Ang mundo ay dapat na magwakas para kay Amara Dela Cruz nang gabing iyon.
Ngunit ang tadhana – o marahil isang bagay na mas madidilim – ay may iba pang mga plano.
Nang tumama siya sa tubig, hindi niya agad naramdaman ang sakit.
Isang matinding lamig at isang kislap ng liwanag habang ang kanyang katawan ay lumubog nang mas malalim sa madilim na lawa. Ang tunog ng tibok ng kanyang puso ay naglaho… pagkatapos ay tumigil.
At pagkatapos ay – isang kamay.
Isang kamay na napunit sa tubig, hinila siya pataas.
Ang kanyang mga baga ay sumigaw para sa hangin. Malakas siyang umubo, naglabas ng asin at dugo, bago bumagsak sa basang bato malapit sa gilid ng lawa. Ang gabi ay umiikot sa paligid niya – mahinang tinig, mabibigat na yapak na umaatras, isang pinto na nag-slam.
Nang muli niyang idilat ang kanyang mga mata, wala siya sa mansyon. Nakahiga siya sa isang kawayan sa loob ng isang maliit na kubo ng nipa sa tabi ng dalampasigan. Ang mahinang tunog ng mga alon ay pumalit sa mekanikal na ungol ni Makati.
Isang matandang mangingisda ang nakaupo sa malapit, ang kanyang kulubot na mukha ay naiilawan ng ningning ng isang lampara ng kerosene.
“Madali, hija,” mahinang sabi niya, habang pinindot ang isang mamasa-masa na tuwalya sa kanyang noo. “Ligtas ka na ngayon.”
Sinubukan ni Amara na magsalita, ngunit nasunog ang kanyang lalamunan.
“Nasaan ako?”
“Sa isang lugar na hindi ka makikita ng iyong asawa,” simpleng sabi niya. “Natagpuan kita na lumulutang malapit sa mga bato sa bukang-liwayway. Kalahating patay ka.”
Napuno ng luha ang kanyang mga mata nang bumalik ang mga piraso ng alaala — ang mukha ni Ramon ay nakabaluktot sa galit, ang kanyang kamay ay nagtutulak sa kanya, ang tunog ng salamin na nabasa, ang malambot na sipa ng kanyang hindi pa isinisilang na anak bago ang paglubog.
Hinawakan niya ang kanyang tiyan at umiyak.
Ngunit pagkatapos ay naramdaman niya ito.
Isang mahinang pag-urong.
Buhay pa ang kanyang sanggol.
Sa loob ng dalawang linggo, lihim siyang inalagaan ng mangingisdang si Mang Lito. Binaha ng mga balita ang lungsod — ang “aksidenteng pagkamatay” ni Amara Dela Cruz, asawa ng real estate mogul na si Ramon Belmonte. Isang pribadong libing. Isang nagdadalamhati na asawa. Isang media circus.
Ngunit ang babae sa balita ay nawala lamang sa mundo – hindi sa kapalaran.
Pinagmasdan siya ni Mang Lito na gumaling nang dahan-dahan, katawan at kaluluwa.
Isang umaga, mahinahon niyang sinabi, “May pagpipilian ka, anak. Maaari kang magtago dito magpakailanman. O maaari kang bumalik… at ipaharap sa kanya ang kanyang ginawa.”
Napatingin si Amara sa dagat.
Hindi siya ang babaeng minsan ay nagmamakaawa para sa pagmamahal ng kanyang asawa.
May isang bagay sa kanya na namatay — at may isang bagay na mas malakas na ipinanganak sa lugar nito.
Nang gabing iyon, binuksan niya ang leather pouch na itinago niya bago ang kanyang kasal – mga dokumento, mga liham ng kanyang lola, at isang USB drive. Sa loob ay ang patunay ng kanyang tunay na mana: ₱ 1 bilyong halaga ng mga namamahagi sa ilalim ng kanyang pangalang pagkadalaga, Dela Cruz Holdings.
Bumulong siya sa kanyang sarili,
“Kinuha mo ang lahat mula sa akin, Ramon. Ngunit kung ano ang susunod na mangyayari… hindi mo ito makikita na darating.”
Makalipas ang ilang linggo, sa gitna ng Makati City, isang bagong pangalan ang lumitaw sa listahan ng mga empleyado ng Belmonte Group International:
ARA DELA CRUZ, Senior Financial Consultant — isang tahimik at matalinong babae na kalmado ang tinig at matalim na mga mata sa likod ng gintong salamin na may gilid na ginto.
Walang nakakilala sa kanya.
Kahit na si Ramon Belmonte.
Nakita lamang niya ang isang bagong consultant na inirerekomenda ng sangay ng kumpanya sa Singapore – isang taong mahusay, matalino, at kakaiba na pamilyar.
Nagsimula na ang laro.
At handa na si Amara — ngayon ay si Ara — na bawiin ang lahat ng ninakaw sa kanya.
Sa mga anino ng Belmonte Towers, ang pag-ibig ay makakatagpo ng paghihiganti.
At ang babae na dapat ay namatay… ay magiging multo na nagmumulto sa imperyo ng kanyang asawa.
EPISODE 3 – ANG KAAWAY NA NAGMAMAHAL SA KANYA
Tatlong buwan matapos siyang “namatay,” si Ara Dela Cruz ay naging isang pangalan na binubulong sa bawat pulong ng board ng Belmonte.
Matalino. Mahusay. Mahiwaga.
Walang nakakaalam kung saan siya nanggaling – lamang na mayroon siyang kakaibang kakayahang basahin ang mga tao tulad ng mga bukas na libro at gawing kita ang kaguluhan.
Matagal na itong napansin ni Ramon Belmonte bago niya napagtanto na nakatingin siya.
Ha tinikangan, ito an paagi han iya pagyakan — kalmado, masukat, kondi marig – on. Ang paraan ng pagtingin niya sa kanya sa mga pagtatanghal, ang kanyang tingin ay matatag, walang pag-aalinlangan.
Ginawa niya ang… hindi komportable.
Hindi niya alam kung bakit.
May isang bagay tungkol sa babaeng ito na parang pamilyar.
Isang bagay sa kanyang mga mata – tulad ng isang multo mula sa ibang buhay.
Nagniningning ang mga salamin ng Belmonte Tower sa ilalim ng paglubog ng araw sa Maynila habang iniabot sa kanya ni Ara ang isang report.
“Sir, ito po ang financial projection na hinihingi niyo.”
Ang kanyang tinig – malambot ngunit kontrolado – brushed kanyang mga saloobin tulad ng déjà vu.
Napatingin siya nang matagal.
“Nagkita na ba tayo kanina?” biglang tanong niya.
Saglit na tumigil ang tibok ng puso ni Ara, pero magalang siyang ngumiti.
“Siguro sa ibang buhay, Mr. Belmonte.”
Tumawa siya, hindi niya alam ang bagyo sa likod ng kanyang kalmadong mga mata.
“May naaalala ka sa akin,” bulong niya.
“Isang tao… Natalo ako.”
Tumalikod si Ara bago pa man siya naipagkanulo ng kanyang mga luha. Hindi
siya nawala. Pinatay
niya ito.
Nang gabing iyon, sa kanyang maliit na apartment na tinatanaw ang Pasig River, tinanggal ni Ara ang kanyang salamin at tinitigan ang kanyang repleksyon sa salamin.
Ang malabong peklat sa kanyang templo – mula sa pagkahulog – ay nagniningning sa ilalim ng malabo na liwanag. Hinawakan
niya ang kanyang tiyan. Lumaki nang malakas
ang sanggol.
Bulong niya,
“Magkakaroon ka ng hustisya, anak ko. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :).
Nag-buzz ang kanyang telepono. Isang mensahe ang lumitaw – mula sa isang hindi kilalang numero.
HINDI KILALA: “Ang katotohanan tungkol sa kapalaran ng iyong asawa ay hindi kung ano ang iniisip mo. Kilalanin mo ako. 9PM. Ayala underpass. Halika nang mag-isa.”
Bumilis ang kanyang pulso. Sino ba naman ang makakaalam ng kanyang nakaraan? Tungkol sa kanya?
Nang dumating siya nang gabing iyon, kumikislap ang mga ilaw ng lungsod sa itaas, at isang lalaking nakasuot ng itim na hoodie ang lumabas mula sa mga anino.
Mababa ang boses niya, tensiyonado.
“Ako ang private accountant ni Ramon,” sabi niya. “Hindi siya kung sino ang sinasabi niya. Hindi niya pagmamay-ari ang kumpanya – ang iyong pangalan ay. ”
Nagyeyelo si Ara. “Ano ang ibig mong sabihin?”
“Bago mo siya pakasalan, ang puhunan ng iyong lola – ₱ 1 bilyon – ay pinagsama sa pundasyon ng Belmonte Group. Ayon sa batas, ang pera na iyon ay inilipat sa ilalim ng iyong pangalan nang siya ay namatay. “Kayo po ang may hawak ng mayorya, Mrs. Belmonte.”
Nanghina ang kanyang mga tuhod. Umiikot ang mundo. Ang imperyo ni
Ramon… Itinayo ito sa kanyang mana.
Bumalik sa Belmonte Mansion, ibinuhos ni Ramon ang kanyang sarili ng isang inumin, hindi mapigilan ang pag-iisip tungkol kay Ara.
Ang kanyang amoy, ang kanyang poise, ang kanyang tahimik na lakas – ito haunted sa kanya.
Nakatayo siya sa balkonahe na tinatanaw ang lawa kung saan inakala niyang namatay si Amara.
Nagniningning ang tubig, sumasalamin sa liwanag ng buwan.
Ngan ha siyahan nga higayon, may nabatian hiya — usa nga mahinay nga bulong nga gindara han hangin.
“Hindi mo kayang ipaglaban ang ginawa mo, Ramon.”
Umikot siya.
Walang tao doon. Tanging ang mga alon
sa tubig … Bumubuo ito ng madilim na balangkas ng mukha ng isang babae.
Kinaumagahan, pumasok si Ara sa kanyang opisina, na nakasuot ng puti — kalmado, elegante, at hindi mahawakan.
Tumingala siya, nagsimula.
“Sir,” sabi niya, habang nag-slide ng isang dokumento sa ibabaw ng mesa. Matatag
ang boses niya.
“Binabalangkas nito ang istraktura ng pagmamay-ari ng Belmonte Group. Sa palagay ko mahahanap mo ito… nagbibigay-liwanag.”
Binaligtad ni Ramon ang mga pahina – at nagyeyelo.
Ang lagda sa ibaba ay may isang pangalan na hindi niya nakita sa loob ng ilang buwan:
AMARA DELA CRUZ BELMONTE.
Tumingin siya sa kanya, at nauwi sa kawalang-paniniwala.
Nanginginig ang kanyang tinig.
“Saan mo nakuha ito?”
Ngumiti si Ara nang bahagya – isang ngiti na nagdadala ng bigat ng bawat peklat na ibinigay niya sa kanya.
“Sa babaeng akala mo ay wala na.”
Tumalikod siya para umalis, ang kanyang mga takong ay umaalingawngaw sa katahimikan.
Sa kauna-unahang pagkakataon, si Ramon Belmonte – ang taong walang takot – ay nakadama ng takot.
EPISODE 4 – ANG GABI NG PAGKILALA
Bumuhos ang ulan sa Belmonte Tower, mabigat at walang humpay, na tila ang kalangitan mismo ang naglilinis ng mga kasalanang nakabaon sa ilalim ng marmol na sahig nito.
Sa loob ng kanyang opisina, nakaupo si Ramon Belmonte na nagyeyelo. Ang dokumentong ibinigay sa kanya ni Ara ay nakabukas pa rin sa kanyang mesa — ang kanyang lagda, matapang at hindi maikakaila:AMARA DELA CRUZ BELMONTE.
Imposible.
Hindi ito maaaring. Pinagmasdan
niya itong bumagsak. Nakita niya ang tubig na lumunok sa kanya.
Tumayo siya sa kanyang mga paa, tibok ng puso.
“Ara…” Bulong niya sa kanyang sarili.
Hindi – Amara.
Siya iyon.
Ilang araw na siyang nahuhumaling. Nag-utos siya ng background check, sinubaybayan ang kanyang mga rekord sa trabaho, at nagpadala pa ng mga pribadong imbestigador sa kanyang inaakalang address. Ngunit ang lahat ay humantong sa isang patay na dulo – na parang ang babae ay nagtukod ng kanyang buhay sa usok.
Sa tuwing papasok siya sa opisina niya, naninikip ang kanyang dibdib. Ang kanyang tinig, ang kanyang amoy, ang kanyang kalmado na pagsuway – lahat sila ay sa kanya.
Gabi-gabi ay nananaginip siya tungkol sa pag-aaral.
Ng dugo sa liwanag ng buwan.
Ang kanyang kamay ay lumulubog sa ilalim ng mga alon.
Samantala, eksaktong nilalaro ni Ara ang kanyang laro.
Nakumbinsi na niya ang board na muling buksan ang mga lumang financial audit. Natuklasan niya ang katibayan ng mga mapanlinlang na paglilipat, na nagpapakita na si Ramon ay nag-funnel ng milyun-milyon sa mga lihim na account sa ibang bansa – lahat sa ilalim ng pangalan ng kanyang kumpanya.
Siya ang mayorya ng shareholder.
Ayon sa batas, siya ang nagmamay-ari ng lahat.
Ang imperyo na dati niyang pinamunuan ay isang palasyo ng salamin na itinayo sa pundasyon nito – at siya ang may hawak ng martilyo.
Ngunit sa ilalim ng kanyang katahimikan, isang bagyo ang nag-brewed.
Sa tuwing tinitingnan niya ito – ang lalaking minsan ay nanumpa na protektahan siya – nadarama niya ang labanan sa loob ng kanyang puso.
Galit.
Takot.
At isang bagay na ayaw niyang pangalanan – pag-ibig na tumangging mamatay.
Nang gabing iyon, bumalik siya sa mansyon na hindi niya nakita mula noong gabi ng taglagas.
Ang mga security guard ay yumuko nang may paggalang; Walang nakakaalam kung sino talaga siya. Ang kanyang mga takong ay mahinang nag-click sa marmol na sahig, na umaalingawngaw sa mga multo ng nakaraan.
Sa sala, ang napakalaking aquarium ay nagniningning na asul – ang mga pating ay dahan-dahang lumilipad, ang kanilang mga anino ay kumikislap tulad ng mga alaala.
Hinawakan niya ang baso.
“Sinubukan mo akong pakainin sa mga halimaw mo, Ramon,” bulong niya.
“Ngayon, ikaw na ang mag-aaway.”
Sa likuran niya, isang pamilyar na tinig ang pumutol sa katahimikan.
“Amara.”
Nanlamig ang dugo niya.
Tumalikod siya. Nakatayo si
Ramon sa pintuan, basang-basa ng ulan at nanginginig. Nanlaki ang kanyang mga mata, hindi naniniwala – na tila nakatitig siya sa isang multo.
“Ikaw ito,” huminga siya. “Buhay ka.”
Hindi gumalaw si Ara. Tiningnan lang niya ito — ang lalaking minsang hinawakan ang kanyang puso, at pagkatapos ay dinurog ito.
“Oo,” mahinahon niyang sinabi. “Sa pagkakataong ito, Ramon, bumalik ako para sa kung ano ang aking pag-aari.”
Lumapit siya ng isang hakbang, nag-iinit ang tinig.
“Akala ko pinatay kita. Ako—sinubukan kong hanapin ka matapos itong mangyari. Nag-panic ako. Hindi ko sinasadya—”
“Hindi mo ba sinasadya?” natatawang sabi niya, at nababasag ang boses niya. “Itinulak mo ako! Muntik mo nang patayin ang anak namin!”
Naging maputi ang kanyang mukha. “Ang aming … bata?”
Punong-puno ng luha ang mga mata ni Amara.
“Oo, Ramon. Ang aming anak. Yung isa na halos pinadala mo sa ilalim ng lawa na iyon.”
Tumalikod siya na tila nasaktan. Nanginginig ang kanyang mga kamay. Sa loob ng isang sandali, ang kayabangan ay naubos mula sa kanyang mukha, na nag-iwan lamang ng lalaki – nasira, may kasalanan, natatakot.
“Hindi ko alam,” bulong niya. “Mangyaring… sabihin mo sa akin kung saan—”
“Buhay pa siya,” malamig na pagputol ni Amara. “Lumaki siya dahil alam niyang mamamatay-tao ang tatay niya.”
Umalingawngaw ang kulog sa itaas nila. Lumuhod si
Ramon at hinawakan ang ulo nito. “Amara, aayusin ko na lang. Anuman ang kailangan—”
Lumapit siya, ang liwanag ng aquarium ay kumikislap sa kanyang mga mata na puno ng luha.
“Huli na ang lahat para doon.”
Pagkatapos, malumanay – halos malambot – inilagay niya ang isang USB drive sa mesa.
“Sa loob, lahat ng bagay. Ang mga paglilipat, ang mga offshore account, ang mga suhol. Bukas ng umaga, malalaman na ng board kung sino ang tunay na Ramon Belmonte.”
Tumingala siya, desperado. “Sinisira mo ako.”
Sinalubong niya ang titi nito. “Hindi, Ramon. Sinira mo ang iyong sarili.”
Tumalikod siya para umalis. Ngunit bago lumabas, bumulong siya ng mga huling salita na lubos na nagpahina sa kanya:
“Bumalik na ang babaeng inilibing mo… Dinadala niya ang lahat ng bagay sa kanya.”
EPISODE 5 – ANG LALAKING NAGLIGTAS SA KANYA (AT BAKIT NIYA ITO GINAWA)
Sumikat ang araw sa Makati City, ngunit nakatayo sa anino ang Belmonte Tower.
Ang balita ay pumutok tulad ng wildfire sa bawat media outlet:“BELMONTE GROUP UNDER INVESTIGATION FOR FRAUD AND CORRUPTION.”
“ANG CEO NA SI RAMON BELMONTE AY BUMABA SA GITNA NG ISKANDALO SA PANANALAPI.”Sa loob ng ilang oras, bumagsak ang presyo ng stock.
Umalis ang mga mamumuhunan.
At sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng dalawampung taon, si Ramon Belmonte ay hindi kontrolado.Sa loob ng boardroom, nag-flash ang mga camera habang ang bagong acting chairwoman ng kumpanya – si Amara Dela Cruz-Belmonte – ay pumirma sa kanyang pangalan sa mga opisyal na papeles.
Kalmado. Binubuo. Hindi mapipigilan.
Habang nakaharap siya sa mga reporter, isa ang nagtanong:
“Mrs. Belmonte, kinumpirma mo ba na ang mga tsismis tungkol sa iyong pagkamatay ay hindi totoo?”
Ngumiti nang bahagya si Amara.
“Sabihin na lang natin… Hindi lahat ng bagay na lumulubog ay nananatiling nakabaon.”
Nag-uusap ang mga tao sa mga tanong. Ngunit lumakad si Amara, ang kanyang mga takong ay umaalingawngaw na parang kulog sa marmol na sahig – isang babae na gumapang palabas ng kanyang libingan upang mabawi ang kanyang korona.
Nang gabing iyon, sa kanyang pribadong opisina na tinatanaw ang skyline, si Amara ay nakaupo nang mag-isa – ang lungsod na kumikislap sa ibaba tulad ng nabasag na salamin.
Nanalo siya. Tapos na
si Ramon. Sa wakas ay nalaman
na ng mundo ang katotohanan.Gayunman, hindi siya makatulog.
Dahil may isang tanong pa rin sa kanyang isipan:
Sino ang naglabas sa kanya mula sa tubig nang gabing iyon?Si Mang Lito, ang mangingisdang nagsilbi sa kanya, ay nawala isang linggo matapos niyang lisanin ang kanyang kubo. Natagpuang naanod ang kanyang lumang bangka malapit sa Batangas, ngunit wala na siyang bakas.
Maya-maya pa ay may mga kakaibang liham na dumarating sa kanyang pintuan.
Walang return address.
Bawat isa ay nakasulat sa maingat at makalumang sulat-kamay.Ang pinakabagong basahin:
“Ang taong nagligtas sa iyo ay nalalaman ang katotohanan bago mo ito ginawa.
Magkita tayo sa lumang pier. 9 p.m. Halika nang mag-isa.”Tahimik ang pier, ang dagat ay bumubulong ng mga lihim na tanging ang matapang lamang ang makaririnig.
Naghintay si Amara sa ilalim ng malabong liwanag ng isang kalawangin na poste ng lampara, ang kanyang amerikana ay mahigpit na hinila laban sa hangin.
Lumapit ang mga yapak.
Isang lalaki ang lumabas mula sa mga anino.
Matangkad, nakasuot ng itim, ang kanyang mukha ay nakatago sa ilalim ng hood.“Sino ka?” Tanong ni Amara.
Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo.
Hinawakan ng liwanag ang kanyang mukha.
Huminga ang kanyang hininga.Ito ay si Emilio Belmonte – ang estranged half-brother ni Ramon.
“Ikaw?” bulong niya. “Ngunit nawala ka ilang taon na ang nakararaan—”
“Hindi naman ako nawawala,” mahinahong sabi ni Emilio. “Tinanggal ako ni Ramon.”
Lumapit siya, kalmado ngunit mabigat ang kanyang tinig.
“Ako ang kumuha kay Mang Lito para bantayan ang baybayin malapit sa Belmonte Residences. Alam kong may mangyayaring ganyan. Ang pag-uugali ni Ramon… ito ay isang bagay lamang ng oras. ”“Bakit?” tanong ni Amara, nanginginig. “Bakit mo ako inililigtas?”
Nanlaki ang mga mata ni Emilio.
“Dahil inosente ka. At dahil… Minahal kita muna.”Tumigil ang mundo.
Napatingin siya sa kanya, hindi makapagsalita.
Bago siya ikinasal kay Ramon, nakilala niya ang kanyang nakababatang kapatid na lalaki minsan – isang tahimik na lalaki na may mabait na mga mata na nawala mula sa negosyo ng pamilya sa lalong madaling panahon pagkatapos ng kanilang kasal. Akala niya ay lumipat siya sa ibang bansa.“Sinubukan kong babalaan ka,” patuloy niya. “Ngunit nalaman niya. Sinigurado ni Ramon na walang maniniwala sa akin. Gusto niya ang lahat – ang kumpanya, ang kapalaran, kahit na ikaw. ”
Bumilis ang tibok ng puso ni Amara. “Kung gayon, Mang Lito—?”
“Siya ang aking godfather,” mahinang sabi ni Emilio. “Hiniling ko sa kanya na bantayan ang ari-arian para sa iyong kaligtasan. Sa gabing iyon ay itinulak ka ni Ramon… Nakita niya ang lahat.”Ang kidlat ay pumutok sa abot-tanaw, na nagliliwanag sa tubig.
“Alam mo na,” bulong ni Amara. “Sa lahat ng oras na ito, alam mo na.”
Tumango si Emilio. “At matagal ko nang hinihintay – para sa iyo na maging handa. Upang ibalik mo ang iyong pag-aari.”
Tumalikod siya, tumulo ang luha sa kanyang mga mata. “Ano ba ang gusto mo ngayon, Emilio? Paghihiganti? Kapangyarihan?”
Tiningnan niya ito nang matagal. Pagkatapos, nang may tahimik na pananalig, sinabi niya:
“Hindi. Gusto ko ng pagtubos. At nais kong mabuhay ka.”
Iniabot niya sa kanya ang isang selyadong sobre.
“Sa loob ay may mga dokumento na nagpapatunay sa mga account ni Ramon sa malayo sa pampang – hindi lamang pandaraya, ngunit mga pagbabayad ng pagpatay. Binayaran niya ang mga tao para pagtakpan ang mga krimen bago ang mga krimen mo.”Nanginginig ang mga kamay ni Amara nang buksan niya ang file. Mga Larawan. Mga transaksyon. Isang pangalan na hindi niya nakita sa loob ng maraming taon – Josefina Dela Cruz. Ang kanyang lola.
Tumigil ang kanyang pulso. Ang pagkamatay
ng kanyang lola… Hindi aksidente.Bumagsak siya sa kanyang mga tuhod. Ninakaw ni
Ramon ang kanyang kompanya.
Ang kanyang pag-ibig.
Ang kanyang lola.
At halos buhay niya.Hindi lang ito paghihiganti.
Hustisya iyon.Marahang tinulungan siya ni Emilio na bumangon.
“Bukas, tapusin na natin siya,” sabi niya.Tiningnan ni Amara ang bagyong bumabangon sa Maynila, kidlat na naghihiwa sa gabi na parang katotohanan sa pamamagitan ng kasinungalingan.
“Hindi,” bulong niya. “Hindi bukas. Ngayong gabi.”
EPISODE 6 – ANG GABI NG APOY AT MULING PAGSILANG
Walang awa ang bagyo sa Makati City nang gabing iyon.
Ang kulog ay gumulong tulad ng mga tambol ng digmaan habang ang kidlat ay naghati sa kalangitan, na nagliliwanag sa mga tore ng salamin ng imperyo ng Belmonte – isang imperyo na malapit nang gumuho.Sa loob ng Belmonte Mansion, si Ramon ay naglalakad sa marmol na sahig, na may hawak na isang baso ng whisky.
Ang kanyang telepono ay walang katapusang nag-buzz sa mga tawag mula sa mga abogado, miyembro ng board, at desperado na mga kasamahan.
Ngunit hindi niya pinansin ang lahat ng ito.Usa la nga ngaran an nag – alingawngaw ha iya hunahuna — hi Amara.
Buhay siya.
Kinuha niya ang lahat mula sa kanya – ang kanyang kumpanya, ang kanyang pagmamataas, ang kanyang kapangyarihan.
At ngayon… kailangan niyang magbayad.Sa sandaling iyon, sina Amara at Emilio ay nagmamaneho sa mga kalye na binaha, ang mga windshield wiper ay nakikipaglaban sa mga sheet ng ulan.
Hinawakan ng kamay ni Amara ang selyadong sobre — ang huling patunay na nag-uugnay kay Ramon sa pandaraya, panunuhol, at maging sa pagpatay sa kanyang lola.
Nanginginig ang kanyang tinig, ngunit ang kanyang determinasyon ay bakal.
“Kapag nawala na ito sa publiko, mawawala sa kanya ang lahat.”Tumango si Emilio, nakatutok ang mga mata sa kalsada.
“Sigurado ka bang gusto mo siyang harapin ngayong gabi? Maaari nating ibigay ito sa mga awtoridad bukas.”Umiling si Amara.
“Hindi. Ang hustisya na naantala ay hustisya na ipinagkait.”Kalmado an iya tingog, kondi ha sulod niya — napukaw an iya sanggol. Ang mga kontraksyon ay mahina sa una, pagkatapos ay mas matalim.
Napaungol siya, hinawakan ang kanyang tiyan.Napansin ito ni Emilio. “Amara…?”
“Okay lang ako,” napabuntong-hininga siya, na pinipilit na ngumiti. “Magmaneho ka lang.”
Ang mansyon ay nakaambang sa unahan, nagniningning sa bagyo – ang parehong lugar kung saan siya namatay minsan.
Tahimik silang pumasok sa gilid ng pintuan.
Ang tunog ng ulan ay nalulunod sa kanilang mga yapak.Nakatayo si Ramon sa tabi ng shark pond, ang balkonahe kung saan nagsimula ang lahat. Basang-basa
ang kanyang damit, ang kanyang mga mata ay mabangis.Nang makita niya ito, bumaba ang kanyang panga.
“Amara.”Lumapit siya, ang kidlat ay kumikislap sa likod niya na parang korona ng paghihiganti.
“Kinuha mo na ang lahat sa akin, Ramon. Ang aking anak. Ang aking lola. Ang aking buhay.”“Ginawa ko ito para sa amin!” sigaw niya. “Lahat ng itinayo ko – itinayo ko para sa iyo!”
Tumawa siya nang mapait.
“Para sa akin? Pinatay ka dahil sa kasakiman. Minahal mo ang kapangyarihan nang higit pa sa pagmamahal mo sa akin.”Lumapit si Emilio, at itinapon ang folder sa basang lupa.
“Tapos na ang oras mo, kuya. Ang mga file na ito ay napupunta sa mga awtoridad sa madaling araw.”Nanlaki ang mga mata ni Ramon. “Ikaw… Tinulungan mo siya?”
Tumango siya, at kinuha ang isang baril mula sa kanyang jacket. Napatigil si
Emilio.“Ramon, tumigil ka!” Sigaw ni Amara, at tumakbo sa pagitan nila.
Ngunit ang ulan ay umuungol nang mas malakas – at ang baril ay sumabog.
Hinawakan ng bala ang balikat ni Amara. Natisod siya, hinawakan ang kanyang sugat. Hinarap
ni Emilio si Ramon, at ang dalawang kapatid na lalaki ay bumagsak sa rehas ng salamin – nabali ito.Umuungol ang bagyo habang lumilipad ang mga piraso sa gabi.
Nagpupumilit sila malapit sa gilid ng lawa ng pating – ang parehong tubig na minsan ay lumunok sa kanyang mga sigaw.
Mabangis ang galit ni Ramon.
“Inalis mo na siya sa akin!” ungol niya, at idiniin ang ulo ni Emilio sa rehas.“Hindi,” napabuntong-hininga si Emilio, nakatutok ang mga mata kay Amara. “Siya ay hindi kailanman sa iyo upang pag-aari.”
Sa isang desperado na pagtulak, itinulak ni Emilio si Ramon pabalik.
Sumuko na ang rehas.
Nadulas si Ramon — at nahulog sa madilim at nag-uumapaw na tubig sa ibaba.Lumipat ang mga pating.
At pagkatapos… katahimikan.Lumuhod si Amara at umiiyak. Lumapit si
Emilio sa tabi niya. “Tapos na,” bulong niya.Ngunit ang kanyang mukha ay baluktot sa sakit – hindi mula sa sugat, ngunit mula sa kailaliman sa loob.
Naputol ang kanyang tubig.“Emilio,” napabuntong-hininga siya. “Oras na.”
Itinaas niya ito sa kanyang mga bisig, naghahalo ang ulan at luha habang sinugod niya ito sa kotse.
Ang mga sirena ay umalingawngaw sa malayo – pulis, ambulansya, ang tadhana mismo na nagtagpo sa isang mabagyong gabi.Makalipas ang ilang oras, sa sterile na katahimikan ng St. Luke’s Hospital, sa wakas ay nagsimulang maglaho ang bagyo.
Nakahiga si Amara sa kama ng ospital, maputla ngunit mahina ang ngiti habang hawak niya ang isang maliit na sanggol na nakabalot sa puti.
Isang batang babae.
Ang kanyang anak na babae.Nakatayo si Emilio sa tabi niya, nakabendahe ang braso, puno ng tahimik na pagkamangha ang kanyang mga mata.
“Siya ay maganda,” bulong niya.
Tumango si Amara, tumutulo ang luha. “Mahina ang pangalan niya,” mahinang sabi niya. “Dahil siya ay ipinanganak sa ilalim ng bagyo – ngunit siya ay palaging mahanap ang kanyang liwanag.”
Pumasok ang nurse, nakangiti nang malumanay. “Mrs. Belmonte, may bisita sa labas. Sabi niya, galing siya sa pulis.”
Tumigas ang ekspresyon ni Amara. “Hayaan mo siyang pumasok.”
Pumasok ang isang tiktik at inilagay ang isang folder sa kanyang kandungan.
Sa loob – ang opisyal na ulat.Hindi na natagpuan ang bangkay ni Ramon Belmonte.
Nang gabing iyon, habang natutulog si Luna sa mga bisig ng kanyang ina, nakatayo si Amara sa tabi ng bintana, nakatitig sa kalmadong dagat sa kabila ng mga ilaw ng lungsod.
Natapos na ang bagyo — pero parang estranghero pa rin ang kapayapaan.
Tahimik na lumapit si Emilio. “Ginawa mo ito. Malaya ka.”
Ngumiti nang bahagya si Amara.
“Libre? Siguro. Ngunit ang ilang mga multo ay hindi kailanman nalulunod.”Napatingin siya sa buwan.
“Kung naroon pa rin siya… Hayaan mo siyang magmasid. Hayaan siyang makita ang babaeng sinubukan niyang patayin na itaas ang imperyo na akala niya ay pag-aari niya.”
At habang ang kulog ay bumubulong nang mahina sa malayo, ang camera ay umatras – na nagpapakita ng mga alon ng karagatan na nagliliwanag na pilak…
at sa malayo sa ibaba, isang anino ang tahimik na gumagalaw sa kailaliman.Hindi pa patay si Ramon Belmonte.
Balang araw, babalik din siya.THE END — For Now