Nakahiga siya sa sahig, punit-punit ang damit niya, hawak-hawak siya ng dalawang lalaki. Tumingin si Rafael sa asawa sa huling pagkakataon. Nasa kamay ni Carolina ang mismong One-Eyed na si Garza na lumuhod sa tabi niya with that smile that promised pure horror. “Carolina!” sigaw ni Rafael na sinusubukang bumangon, ngunit inilagay ng coyote na si Salazar ang kanyang bota sa kanyang likod. “Huwag kang mag-alala, buddy,” nanunuyang sabi niya.
Hayaan ang iyong asawa na malaman kung paano ginagawa ang mga bagay dito. Sa likuran, ang nakababatang kapatid na babae ni Carolina, si María, isang batang babae, ay umiiyak na nakatali. “Hayaan mo siya, babae lang siya, mga bastard,” pakiusap ni Carolina na may basag na boses. Isang tuyong tawa ang pinakawalan ng coyote. Mabilis na lumaki ang mga babae sa panahon ng rebolusyon. At saka niya inilagay ang baril sa batok ni Rafael. Magpaalam ka sa asawa mong walang kwentang babae.
Ang putok ay umalingawngaw na parang kulog. Bumagsak ang katawan ni Rafael na walang buhay, sumipa ang alikabok at dugo. Hinila siya ng isang mata na lalaki sa loob habang ang coyote ay sumakay sa kanyang kabayo na bitbit si Maria. At naiwan si Carolina na nakahandusay sa lupa na walang reaksyon.
Matapos siyang mapahiya at gamitin ng mga lalaking ito sa pinakamasamang paraan, nagpakawala siya ng isang piping sigaw, ang sigaw ng isang katatapos lang na mawala ang lahat, ang kanyang asawa at ang kanyang nakababatang kapatid na babae, sa isang gabi ng apoy at dugo. Ngunit, buddy, nagkamali ang mga bastos na iyon. Minamaliit nila kung ano ang kaya ng isang biyudang nawasak ng buhay kapag nagpasya siyang hanapin ang hustisya sa sarili niyang mga kamay.
Pagkaraan ng tatlong araw, binuksan ni Carolina ang kanyang mga mata sa ilalim ng walang tigil na araw ng Chihuahua. Amoy abo at tuyong dugo pa rin ang ranso. Ipinaalala sa kanya ng mga pader na naninilaw sa apoy na wala nang magiging katulad muli.
Gumapang siya sa balon, sumagip ng tubig gamit ang nanginginig na mga kamay, naghilamos ng mukha at naramdaman kung paanong naibalik ng lamig ang kaunting katinuan, kahit na manipis na sinulid lang, para hindi tuluyang maputol. Naroon pa rin si Rafael, nakahiga kung saan siya nahulog, natatakpan ng mga langaw. Matagal siyang tinitigan ni Carolina na wala nang luha, dahil natuyo na ang kanyang mga luha noong unang gabi nang sumigaw siya hanggang sa namamaos siya.
Ngayon ay mayroon lamang isang itim na kawalan kung saan dati ay may pag-ibig, pag-asa, isang kinabukasan. Kumuha siya ng kalawang na pala mula sa kalahating sunog na shed at nagkasya nang ilang oras sa ilalim ng mesquite kung saan siya niligawan ni Rafael 5 taon na ang nakakaraan. Ang lupa ay matigas, basag ng tagtuyot, at bawat pala ay pumunit ng mga piraso ng balat mula sa kanyang mga kamay. Pero hindi siya tumigil.
Ang sakit sa katawan ay halos nakahinga ng maluwag kumpara sa ibang sakit na walang pangalan, ang tumutusok sa kanyang dibdib at nakaagaw ng hangin sa tuwing naaalala niya ang mukha ni Maria nang siya ay kinuha. Nang matapos niya itong ilibing, hindi na siya nagdasal. Para saan? Wala pa ang Diyos noong kailangan nila Siya. Tumayo siya sa harap ng pansamantalang nitso sa kanyang damit na marumi sa dumi at dugo at nangako ng isang bagay sa katahimikan.
Hindi siya magpapahinga hangga’t hindi niya naibabalik si Maria, kahit na kailanganin niyang gumapang sa buong disyerto ng Chihuahuan, kahit na kailangan niyang patayin ang bawat anak ng asong babae na humipo sa kanya. Ang pangakong iyon ang tanging natitira sa sangkatauhan. Naglakad siya patungo sa nayon na hila-hila ang kanyang mga paa na tuyo ang kanyang lalamunan at ang kanyang kaluluwa ay lalong natuyo. Nasunog ng araw ang likod ng kanyang leeg, ngunit wala na siyang naramdaman.
Ang bayan, isang maalikabok na adobe na nayon ng kapahamakan, ay sumalubong sa kanya ng nakakaawang mga tingin at isang nakakainis na katahimikan. Alam ng lahat ang nangyari. Narinig ng lahat ang mga hiyawan noong gabing iyon, at walang nagtaas ng daliri. Ang bar ay amoy ng stale mezcal at pawis. Itinulak ni Carolina ang mga pinto, at lahat ay napalingon sa kanya. Namatay ang mga pag-uusap.
Ang komisyoner ay nakaupo sa kanyang karaniwang mesa, ang kanyang tiyan ay nakapatong sa kanyang sinturon at isang kalahating kinakain na plato ng beans. Tumingala siya, at sa kanyang mga mata ay may nakita si Carolina na mas masahol pa sa kawalang-interes. Nakita niya ang takot. Sinimulang punasan ni Señora Mendoza ang kanyang bibig gamit ang likod ng kanyang kamay.
“Kinuha nila ang kapatid ko,” sabi ni Carolina sa paos na boses. “Kilala mo ba kung sino si Coyote Salazar at ang kanyang mga tao?” Kinakabahang luminga-linga ang komisyoner na parang naghahanap ng tulong na hindi dumarating. “Tingnan mo, Doña Carolina, grabe ang nangyari sa kanya, pero wala. Ikaw ang awtoridad dito. Sumunod ka sa kanya.” Walang siglang tumawa ang lalaki, isang hungkag na tunog na umalingawngaw sa katahimikan ng bar.
Susundan ko ang coyote. Ma’am, may 30 rifle ang lalaking iyon at alam niya ang bawat sulok ng bundok. Mayroon akong dalawang katulong at kalahating utak sa aming tatlo. Magpapakamatay na sana. Tapos duwag siya. Namula ang commissioner, pero hindi siya bumangon. Alam niyang tama ako. Ito ay mga rebolusyonaryong panahon, ginang. Ang bawat tao’y naghahanap para sa kanilang sarili.
Kung hindi kaya ni Villa ang mga bastos na ito, ano ang gusto niyang gawin ko? Sumandal si Carolina sa mesa, sa sobrang lapit ay naamoy niya ang mezcal sa kanyang hininga. Ang aking kapatid na babae ay 16. Alam ba niya kung ano ang kanilang gagawin sa kanya? Alam ba niya kung saan nila siya ibebenta? Napaiwas ng tingin ang commissioner at napalunok. I’m sorry, really, pero hindi kita matutulungan.
Dumura si Carolina sa ground inches mula sa kanyang bota. Nawa’y mabulok ka sa impiyerno, Komisyoner. Umalis siya, nanginginig ang mga kamay sa galit. Ang parisukat ay walang laman, ang hangin ay nagbubuga ng alikabok sa mga bato. Naupo siya sa tuyong bukal, nakahawak ang ulo sa kanyang mga kamay, pakiramdam ang lahat ay gumuho, walang tulong, walang sandata, walang kabayo.
Paano niya hahanapin si María? Nilamon ng disyerto ang mga armadong lalaki, at siya ay walang iba kundi isang sirang babae. Tumingala si Doña Carolina. Isang matandang lalaki ang nakatayo sa kanyang harapan, nakayuko sa edad, ngunit may mga mata na kumikinang pa rin sa isang bagay na kahawig ng dignidad. Si Don Esteban, ang panday ng bayan, ang nag-iisang may lakas ng loob na harapin ang coyote ilang taon na ang nakalilipas at nabuhay upang ikwento ang kuwento, kahit na ito ay nagkakahalaga ng tatlong daliri sa kanyang kaliwang kamay.
“Don Esteban, alam ko kung ano ang nangyari,” sabi niya sa basag na boses, “at alam kong walang sinuman dito ang magtataas ng daliri. Lahat ay natatakot. Natatakot din ako. Hindi ako magsisinungaling sa iyo, ngunit hindi ako maaaring manahimik.” May iniabot ito sa kanya na nakabalot sa lumang basahan. Binuksan ito ni Carolina. Isang mabigat na revolver na may pagod na mga grip na gawa sa kahoy. Nakilala niya agad ang sandata.
Revolver iyon ng kanyang ama, ang tinuruan niyang barilin noong bata pa siya, bago siya kinuha ng pneumonia. Dahil iniwan ito ng tatay niya sa akin noong namatay siya, sinabihan niya akong ibigay ito sa iyo kung kailangan ko talaga. Pumikit si Don Esteban. Sa tingin ko ay dumating na ang araw na iyon.
Kinuha ni Carolina ang baril, naramdaman ang pamilyar na bigat nito sa kanyang kamay. Sa loob ng basahan ay limang bala, limang putok. Sinabi ni Don Esteban, “Gamitin mong mabuti ang mga ito. Ang coyote ay gumagawa ng kanyang kampo kung saan ang ilog ay bumagsak sa pagitan ng mga pulang bato lampas sa bulubundukin. Ngunit babae, hindi ka makakarating doon na buhay na naglalakad nang mag-isa. Ang daan na iyon ay nilalamon ang mga tao. Wala akong pakialam. Dapat kang mag-ingat.”
Kung siya ay mamatay sa disyerto, sino ang magliligtas kay María? Tumayo si Carolina at inilagay ang revolver sa bewang ng kanyang damit. “Kung gayon hindi ako mamamatay.” Tiningnan siya ni Don Esteban na may pagitan ng paghanga at awa. “God be with you, Doña Carolina. God wasn’t there when I need him. Now I’m alone.” Naglakad siya pahilaga, patungo sa kung saan ang araw ay lumubog na parang tinunaw na tingga, patungo sa hanay ng bundok na tumataas sa abot-tanaw na parang sirang ngipin ng isang patay na hayop.
Wala siyang pagkain, walang sapat na tubig, walang kabayo, limang bala lamang at matinding sakit na kayang sunugin ang buong disyerto. Ang bawat hakbang sa basag na lupa ay isang panibagong pangako. Mahahanap niya si Maria, kahit na kailangan niyang gumapang sa salamin, kahit na sipsipin ng disyerto ang bawat huling patak ng dugo mula sa kanya. Sa unang araw na lumakad siya hanggang sa manginig ang kanyang mga binti, napunit ang araw sa kanyang balat, sinunog ng tuyong hangin ang kanyang mga baga.
Maingat siyang uminom ng tubig, alam niyang kailangan niya itong rasyon, kahit na sumisigaw ang lalamunan niya. Pagsapit ng gabi, sumilong siya sa ilalim ng isang baluktot na puno ng palo verde, nanginginig sa lamig, dahil ang Disyerto ng Chihuahuan ay isang hurno sa araw at isang nagyeyelong libingan sa gabi. Hindi siya nakatulog. Sa tuwing ipipikit niya ang kanyang mga mata, nakikita niya si María na umiiyak, nakikita niya ang coyote na nakangiti, nakita niyang patay na si Rafael. Sa ikalawang araw, nagsimulang gumuho ang mundo sa mga gilid.
Ang init ay tumama sa kanya na parang hindi nakikitang mga kamao. Sumayaw ang abot-tanaw, lumipat ang mga bato. Nakakita siya ng tubig kung saan wala, nakakita siya ng mga anino na wala. Siya ay natisod, nahulog, bumangon, natisod muli, ang kanyang mga kamay ay dumugo dahil sa pagkakamot sa mga bato, ang kanyang mga labi ay pumutok, ang kanyang dila ay namaga, ngunit siya ay nagpatuloy, dahil ang paghinto ay ang mamatay, at ang mamatay ay ang pag-iwan kay Maria.
Nang ang araw ay umabot sa pinakamalupit na punto, hindi na kinaya ni Carolina. Kinaladkad niya ang sarili sa isang lantang puno ng mesquite, hinayaan ang sarili na mahulog sa kahabag-habag na lilim na iniaalok nito, at ipinikit ang kanyang mga mata, iniisip na marahil ay tama si Don Esteban, na lalamunin siya ng disyerto tulad ng marami pang iba. Napunit ng uhaw ang kanyang lalamunan; hindi na niya maramdaman ang kanyang mga paa.
Ang bigat ng rebolber ay parang tingga sa kanyang baywang, walang silbi, dahil wala siyang nakitang kaluluwa sa loob ng dalawang araw. At pagkatapos ay narinig niya ang isang bagay, mabagal, maingat na mga yapak. Nahihirapan siyang iminulat ang kanyang mga mata. Nakita niya ang isang anino na nakasilweta laban sa araw, isang matangkad na lalaki na may desert-tanned na balat at itim na mga mata na parang mga balon.
May carbine siyang nakasabit sa likod at mga damit na kamukha ng mga Taraumaras ng kabundukan. Sinubukan ni Carolina na abutin ang revolver, ngunit ayaw tumugon ng kanyang mga kamay. Lumuhod ang lalaki sa tabi niya at inalok siya ng leather na canteen. Dahan-dahan siyang uminom. Uminom siya na parang desperadong hayop. Sinunog ng malamig na tubig ang kanyang tuyong lalamunan. Siya ay umubo, dumura, at uminom muli. “Sino ka?” bulong niya sa garalgal na boses.
Ang pangalan ko ay Joaquín, sabi ng lalaki. At dito ka mamamatay kung patuloy kang maglalakad mag-isa. Tumingin sa kanya si Carolina na may kahina-hinala, na may natitira pang survival instinct. ano gusto mo Wala lang, pero alam ko kung saan ka pupunta. Itinuro ni Joaquín ang hilaga, patungo sa mga bundok. “Hinahanap mo ba ang kampo ng coyote?” Marahas na tumalon ang puso ni Carolina.
“Paano mo nalaman? Dahil hindi ikaw ang unang babaeng lumakad sa disyerto na ganyan ang hitsura.” Huminto siya. “At dahil nakita ko noong kinuha nila ang kapatid mo, parang tumigil ang mundo.” Hinawakan niya ang braso nito sa lakas na hindi niya alam. “Nakita mo ba siya? Nakita mo ba si Maria? Isang blonde na babae na umiiyak. Oo, nakita ko siya.”
Nasaan siya? Saan nila siya hawak? Maingat na pinalaya ni Joaquín ang sarili. Tumayo siya. Buhay siya sa ngayon, ngunit kung gusto mo siyang maabot, kailangan mo ng tulong. kaya kitang ihatid. bakit naman Tumingin si Joaquín sa mga bundok, at may kung anong madilim sa kanyang mga mata, isang bagay na tila nagkasala. “Dahil may mga dahilan ako.” Isinukbit niya ang kanyang rifle.
“Magpahinga ng isang oras. Pagkatapos ay itutuloy natin. Walang oras na dapat sayangin.” Walang tiwala si Carolina kay Joaquín. Paano niya mapagkakatiwalaan ang isang lalaking lumitaw nang wala saan sa gitna ng disyerto, na nagsasabing nakita niya si María, na nag-alok ng tulong nang hindi humihingi ng anumang kapalit. Sa hilagang Mexico, walang gumawa ng anuman para sa wala, ngunit wala siyang pagpipilian. Mamamatay siyang mag-isa sa loob ng dalawang araw.
Sa kanya, at least nagkaroon siya ng pagkakataong buhayin ito. Nagpahinga siya ng oras na iyon sa ilalim ng puno ng mesquite, pinilit ang sarili na irasyon ang tubig na ibinigay sa kanya ni Joaquín, pinilit ang sarili na huwag pansinin ang sakit sa kanyang mga paa, na dinudurog ng mga bato. Umupo si Joaquín ilang dipa ang layo, ngumunguya ng isang bagay na parang tuyong beef jerky, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa abot-tanaw, na parang nakakakita ng mga bagay na hindi niya nakikita, hindi nakakapagsalita. At mas masahol pa iyon kaysa kung makapagsalita siya.
Nang magsimulang lumubog ang araw, tumayo si Joaquín nang walang salita. Napaatras si Carolina sa kanya, nagngangalit ang kanyang mga ngipin upang hindi magreklamo. Naglakad sila nang ilang oras, na sa malamig na gabi, na ginagawang mas matitiis ang paglalakbay. Alam ni Joaquín ang bawat bato, bawat palumpong, bawat anino.
Gumalaw siya na parang mabangis na hayop, walang ingay, walang iniwan na bakas. Sinubukan ni Carolina na makipagsabayan, ngunit ang bawat kalamnan sa kanyang katawan ay sumisigaw para tumigil siya. “Gaano katagal?” tanong niya nang hindi na niya kinaya. Isang araw, siguro dalawa. Depende ito kung nasa paligid ang mga coyote tracker. Naramdaman ni Carolina na kumirot ang kanyang puso. Hinahanap nila tayo. Lagi silang nakatingin. Dumura si Joaquín sa lupa.
Hindi pinatawad ng coyote ang taong nakatakas. At saksi ka sa ginawa nila. Delikado ka niyan. Hindi ako nakatakas. Iniwan nila akong buhay. Mas malala yun. Tiningnan siya ni Joaquín sa unang pagkakataon mula nang magsimula silang maglakad. Ibig sabihin wala silang pakialam o gusto nilang magdusa ka ng mas matagal. Ang mga salita ay nahulog na parang mga bato sa tiyan ni Carolina.
Ganun din ang iniisip niya sa tatlong araw na nakahiga sa ranso, nagtataka kung bakit hindi siya pinatay ng mga ito ng maayos. Ngayon ay nasa kanya na ang sagot, at mas masakit ito kaysa sa anumang suntok. Nagkampo sila nang sumapit ang gabi, walang apoy, dahil ang usok ay makikita sa ilang milya sa disyerto. Binigyan siya ni Joaquín ng mas maraming cereal at tubig, at kumain si Carolina nang tahimik, naramdaman ang pananabik ng kanyang katawan, ngunit alam niyang kailangan niyang pigilan ang sarili.
Ang gabi sa disyerto ay malamig, napakalamig na ang kanyang mga buto ay sumasakit, at binalot niya ang kanyang sarili sa matandang serape na ipinahiram sa kanya ni Joaquín nang walang sinasabi. “Bakit mo ako tinutulungan?” Biglang tanong ni Carolina na binasag ang katahimikan na naging hindi na makayanan. Hindi agad nakasagot si Joaquín. Tinitigan niya ang mga bituin, yaong mga bituin na kumikinang nang husto sa hilagang kalangitan na tila abot-kamay. “I told you, I have my reasons.”
Walang sagot yan. Ito lang ang makukuha mo sa ngayon. Hinawakan ni Carolina ang revolver sa kanyang baywang, naramdaman ang malamig na metal sa kanyang balat. “Paano ko malalaman na hindi mo ako ibibigay sa kanila, Joaquín?” Tumawa siya, ngunit ito ay isang tuyo, walang katatawanang tawa. “Kung gusto kitang ibigay, ginawa ko na.”
Nagbabayad sila nang maayos para sa sinumang nagdadala ng impormasyon. Lumingon siya upang tumingin sa kanya, ngunit hindi ako nagtatrabaho para sa coyote, hindi na. Ang huling dalawang salitang iyon ay nakasabit sa hangin na parang usok. Hindi na. Naramdaman ni Carolina na may kumukulo sa kanyang tiyan. Nagtrabaho ka ba sa kanya? Lahat tayo ay nagtrabaho para sa isang tao sa isang punto. Humiga si Joaquín sa kanyang banig. Natutulog siya.
Bukas buong araw kaming maglalakad. Pero hindi nakatulog si Carolina. Nakahiga siyang nakatitig sa likuran ni Joaquín, iniisip kung anong uri siya ng lalaki, kung anong mga sikreto ang dinadala niya, at, higit sa lahat, iniisip kung nagkamali ba siya sa pagtanggap ng tulong nito, dahil may kung ano sa paraan ng pagsasalita niya, sa paraan ng kanyang paggalaw, na nagsabi sa kanya na si Joaquín ay hindi isang simpleng tagasubaybay, siya ay isang bagay na mas, isang bagay na mapanganib.
Kinaumagahan, nagpatuloy sila sa paglalakad. Unti-unting nagbago ang tanawin. Ang patag na disyerto ay nagbigay daan sa mga mabatong burol, tuyong mga kanyon, at mga batong burol na parang natutulog na mga higante. Mabangis pa rin ang init, ngunit at least may mas lilim. Itinuro ni Joaquín ang hilaga, kung saan makikita ang isang madilim na linya sa abot-tanaw.
Ang mga bundok, nandoon sila. Magkano pa? Kung patuloy tayong ganito, darating tayo bukas pagsapit ng gabi. Ngunit kailangan nating mag-ingat. May mga lugar kung saan may mga lookout ang coyote. Tumango si Carolina, binilisan ang takbo, kahit dumudugo ang mga paa sa loob ng wasak niyang bota.
Bawat oras na lumilipas ay isa pang oras na ginugugol ni María sa mga kamay ng mga hayop na iyon. Bawat oras ay parang walang hanggan. Sa tanghali, biglang tumigil si Joaquín, itinaas ang kanyang kamay para sa katahimikan, yumuko, at sinuri ang lupa. Dahan-dahang lumapit si Carolina, ang bilis ng tibok ng puso niya. anong mali? Mga bakas ng paa. Tatlong kabayo, marahil apat, ang dumaan ilang oras ang nakalipas.
Tumayo si Joaquín at pinagmasdan ang abot-tanaw. Sila ay patungo sa timog, malamang na mga tagasubaybay na nagmumula sa kampo. Nakita ba nila tayo? Hindi, pero ibig sabihin close sila. Kailangan nating kumilos nang mas mabilis. Naglakad sila nang ilang oras nang walang tigil, tumatalon mula sa anino hanggang sa anino, iniiwasan ang mga tagaytay kung saan makikita ang kanilang mga silhouette sa kalangitan.
Pakiramdam ni Carolina ay sasabog na ang kanyang baga, bibigay na ang kanyang mga binti, ngunit hindi siya nagreklamo. Hindi rin nagpabagal si Joaquín, at sa ilang sandali ay nagsimulang igalang siya ni Carolina dahil doon. Hindi niya ito tinuring na parang isang marupok na babae; tinatrato niya siya bilang pantay. Pagsapit ng gabi, narating nila ang isang makitid na kanyon kung saan ang patak ng tubig ay dumadaloy sa pagitan ng mga bato. Lumuhod si Joaquín at direktang uminom sa batis, at ganoon din ang ginawa ni Carolina.
Ang tubig ay malamig, halos nagyeyelo, at ito ay lasa ng langit pagkatapos ng mga oras ng alikabok at pagkauhaw. “Dito tayo mananatili ngayong gabi,” sabi ni Joaquín. “Ito ay isang magandang lugar upang magtago, at kailangan mong ipahinga ang mga paa.” Hinubad ni Carolina ang kanyang bota, nakita ang mga pumutok na paltos, ang hilaw na balat. Kinuha ni Joaquín ang isang basahan sa kanyang backpack at ilang berdeng dahon na hindi nakilala ni Carolina.
“Gobernador,” paliwanag niya, “ginagamit ito ng mga Taraumara para sa mga sugat.” Nginuya niya ang mga dahon sa isang berdeng paste. Ikinalat niya ito sa mga paa ni Carolina na may halos maselan na pangangalaga. Napangiwi siya sa sakit, ngunit hindi nagreklamo. Binalutan ni Joaquín ang kanyang mga paa ng basahan, idiniin ito nang mahigpit. “Bukas mas makakalakad ka na.” “Bakit ang dami mong alam tungkol sa disyerto?” tanong ni Carolina. Matagal na natahimik si Joaquín.
Dito ako pinalaki. Natagpuan ako ng mga Taraumaran noong bata pa ako. Tinuruan nila akong mabuhay. Anong nangyari sa pamilya mo? Nagdilim ang mga mata ni Joaquín. Ang parehong bagay na nangyari sa iyo, si Carolina ay nakaramdam ng isang bagay na malapit sa pagkakaunawaan, isang koneksyon, ngunit mayroon din siyang iba, hindi pagtitiwala, dahil hindi pa rin sinabi ni Joaquín sa kanya ang buong katotohanan. At paano ka napunta sa coyote? Biglang tumayo si Joaquín.
Kukuha ako ng makakain. Manatili dito. Huwag gumawa ng tunog. Nawala siya sa mga bato bago pa man masabi ni Carolina ang anumang bagay. Naiwan siyang mag-isa sa kanyon, nakikinig sa lagaslas ng tubig, naramdaman ang mabilis na pagbagsak ng gabi gaya ng lagi nitong ginagawa sa disyerto, at sa katahimikang iyon ay may napagtanto siya.
Si Joaquín ay tumatakbo mula sa kanyang nakaraan gaya ng paghabol niya sa kanya. Pagbalik niya, may bitbit siyang dalawang patay na kuneho, balat na. Gumawa siya ng isang maliit na apoy sa pagitan ng mga bato kung saan ang usok ay hindi makikita at inihaw ang karne sa katahimikan. Kumain ng matinding gutom si Carolina, naramdaman ang pagbabalik ng lakas sa kanyang katawan. Bahagyang kumagat si Joaquín.
“Bukas,” sa wakas ay sinabi niya, “makikita natin ang kampo mula sa malayo. Kailangan kong malaman kung ilan ang mayroon, kung paano sila naka-set up, at kailangan kong malaman kung nandoon pa rin ang iyong kapatid na babae.” Naramdaman ni Carolina ang paghinga niya sa kanyang lalamunan. “Paano kung wala siya?” Kaya sinundan namin ang trail. Pero dapat nandoon siya. Ang coyote ay hindi lamang lumilipat mula sa kampo; iyon ang kanyang lakas.
At ano ang gagawin natin? Sumama ka sa aming dalawa laban sa 30 armadong lalaki. Tiningnan siya ni Joaquín ng diretso sa mga mata. Hindi, hihintayin natin ang tamang sandali, at pagdating, papasok tayo ng mabilis, ilalabas ang kapatid mo, at lalabas bago nila mapansin. Iyan ay pagpapakamatay. Ang buong bagay na ito ay pagpapakamatay. Sumandal si Joaquín.
Pero ito lang ang plano namin. Muling nahiga si Carolina, na nakatitig sa namamatay na mga baga ng apoy, iniisip si María, iniisip kung siya ay buhay pa, kung siya ay may pag-asa pa. At iniisip si Joaquín, ang mga lihim na dala niya, ang mga anino na nakita niya sa kanyang mga mata. Sa tuwing nagsasalita siya tungkol sa coyote, isang bagay ang hindi sumasama. At alam ito ni Carolina, ngunit wala siyang oras upang malaman kung ano iyon.
Siya ay nagkaroon lamang ng oras upang magpatuloy, magtiwala nang sapat upang maabot ang kampo, upang hawakan ang rebolber sa kanyang dibdib at manalangin na ang limang bala ay sapat na. Sa madaling araw, ginising siya ni Joaquín sa pamamagitan ng pagtapik sa kanyang balikat. Sumisikat pa lang ang araw, pinipintura ang langit na pula ng dugo. Oras na. Ngayong araw kami nakarating.
Tumayo si Carolina, isinuot ang kanyang bota sa kanyang nakabenda na mga paa, at nagngangalit ang kanyang mga ngipin laban sa sakit. Ibinigay sa kanya ni Joaquín ang canteen. “Heto, kailangan mo ng lakas.” Uminom siya, tumango, at nagsimula silang maglakad patungo sa mga bundok, patungo sa mga pulang bato kung saan bumagsak ang ilog, patungo sa lugar kung saan naghihintay si María, nang hindi alam na ang kanyang kapatid na babae ay darating para sa kanya. O baka ginawa niya.
Marahil sa isang sulok ng kanyang wasak na puso, may pag-asa pa rin si Maria, at ang pag-asang iyon lamang ang nagpapanatili sa buhay ni Carolina. Umakyat sila sa makitid na mga kanyon, sa mga landas na tila gawa ng mga kambing, sa ibabaw ng mga batong napakatulis na pinutol nila. Ang tanawin ay naging mas wild, mas pagalit. Ang mga baluktot na pine ay tumubo sa mga bato. Ang mga maikling oak ay kumapit sa tuyong lupa. Iba ang amoy ng hangin dito.
Dagta, basang lupa, isang bagay na sinaunang panahon. “Malapit na tayo,” bulong ni Joaquín, “malapit na.” At pagkatapos ay nakita niya ang usok, isang manipis na hibla ng usok na tumataas mula sa isang lambak na nakatago sa mga bundok. Ang kampo ng coyote. Naramdaman ni Carolina ang lahat ng poot, lahat ng sakit, lahat ng galit na dinadala niya sa loob ng maraming araw ay natipon sa isang nagniningas na lugar sa kanyang dibdib. Ayan tuloy, nandoon ang mga lalaking kinuha ang lahat sa kanya.
At doon, sa isang lugar sa isinumpang kampo na iyon, ay si María. Hinawakan ni Joaquín ang kanyang braso at hinila siya sa likod ng ilang bato. Teka, hindi tayo pwedeng magkalapit lang. Kailangan natin ng plano. Ngunit hindi na nakikinig si Carolina. Nakatitig siya sa usok, iniimagine niya ang mga mukha ng mga lalaking iyon, iniimagine niya na ang bala ay pumapasok sa noo ng isang mata na lalaki, iniimagine niya na ang coyote ay nahuhulog na patay.
At sa unang pagkakataon sa mga araw, ngumiti siya. Pinilit siyang tumalikod ni Joaquín, palayo sa gilid kung saan bumukas ang lambak na parang sugat sa bundok. Nagpumiglas si Carolina, ngunit mas malakas siya at hinila siya hanggang sa maitago sila sa mga baluktot na pine na tumubo sa dalisdis. Let me go, Carolina hissed, calm down.
Kung makikita nila tayo ngayon, pareho tayong mamamatay, at ang kapatid mo ay mananatili doon magpakailanman. Ang mga salita ay nahulog na parang malamig na tubig sa galit ni Carolina. Tama si Joaquín, at lalo siyang ikinagalit niyon, ngunit nanatili siyang tahimik, huminga ng malalim, pinilit ang sarili na makapag-isip ng matino, kahit na ang buong katawan niya ay sumisigaw na tumakbo pababa at ibuhos ang revolver sa unang anak ng asong babae na kanyang natagpuan.
“Kailangan nating maghintay hanggang gabi,” sabi ni Joaquín. Magmasid, bilangin kung ilan ang mayroon, tingnan kung saan nila hawak ang mga babae, hanapin ang pinakamagandang entry at exit point. Napatingin sa kanya ang mga babae, si Carolina. Marami pa, laging marami. Ang coyote ay hindi lamang isang tulisan, siya ay isang trafficker. Ibinebenta niya ang mga ito sa hangganan. Kaya pala buhay pa ang ate mo, kaya mahalaga pa rin siya sa kanya.
Naramdaman ni Carolina na tumaas ang apdo sa kanyang lalamunan. Naisip niya si María sa mga kamay ng mga hayop na iyon, naghihintay na ipagbili na parang mga baka, at kinailangan niyang kagatin ang kanyang labi hanggang sa dumugo ito para hindi mapasigaw. Ilang oras silang nagtago sa gitna ng hindi gumagalaw na mga puno, nanonood.
Ang kampo ay mas malaki kaysa sa inaakala ni Carolina. Adobe at mga kubo na gawa sa kahoy na nakakalat sa mga bato. Mga kural na may mga kabayo, nagbabagang apoy. Nagbilang siya ng hindi bababa sa 20 lalaki na gumagalaw sa mga istruktura, pawang armado, lahat ay may kaswal na karahasan na mayroon ang mga lalaking pumapatay nang walang pag-iisip. At pagkatapos ay nakita niya siya.
Si María ay lumabas sa isa sa mga barung-barong, na itinulak ng isang matabang lalaki, balbas. Punit-punit ang kanyang damit, gusot ang buhok, ngunit buhay siya. Naramdaman ni Carolina ang pagtibok ng kanyang puso. Gusto niyang isigaw ang kanyang pangalan, gusto niyang tumakbo papunta sa kanya, ngunit inilagay ni Joaquín ang kanyang kamay sa kanyang bibig. “Calm down,” bulong niya. Huminahon ka, nakita mo siya, buhay siya.
Ngayon kailangan na natin siyang paalisin doon. Tumango si Carolina, nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata. Hirap na naglakad si María, nakayuko ang ulo. Dalawang lalaki pang sumunod sa kanya, nagtatawanan tungkol sa kung ano. Hinampas siya ng isa sa mga ito sa puwitan, at siya ay sumuray-suray. Hinawakan ni Carolina ang revolver hanggang sa pumuti ang kanyang mga buko.
Ang lalaking may isang mata, si Joaquín ay ungol, na itinuro ang lalaking naglalakad sa likuran ni María. Iyan ang lugar ng tenyente ng coyote. Kung papatayin mo siya, ang iba ay maiiwan nang walang utos. I’m going to kill him, sabi ni Carolina sa patag na boses. Siya at lahat ng humipo sa kanya. Ilabas muna namin siya, pagkatapos ay i-settle namin ang score. Ngunit hindi sigurado si Carolina na kaya niyang maghintay nang ganoon katagal.
Nagpatuloy sila sa panonood hanggang sa lumubog ang araw. Gumuhit si Joaquín ng isang pasimulang mapa sa lupa na may sanga. Ang kubo kung saan nila itinatabi ang mga babae ay narito, silangan ng kampo. Dalawang bantay sa tarangkahan, marahil papasok pa. Ang pinakamagandang ruta ay sa tabi ng ilog, gamit ang mga bato bilang takip. Papasok na kami kapag tulog na ang lahat.
Kinukuha namin ang iyong kapatid na babae at aalis sa north canyon bago madaling araw. At kung matuklasan nila tayo, mag-improvise tayo at malamang na mamatay. Napatingin sa kanya si Carolina. Hindi mo kailangang gawin ito. Pwede ka nang pumunta. Nilingon siya ni Joaquín, at sa unang pagkakataon ay nakita ni Carolina ang isang bagay na tunay sa kanyang mga mata, parang sakit. “Oo, kailangan kong gawin ito.
Bago pa makapagtanong si Carolina kung bakit, may narinig sila. Mga yabag, mga sanga na pumuputol. May papaakyat sa dalisdis patungo sa kanilang pinagtataguan. Sumenyas si Joaquín, at pareho silang yumuko sa likod ng isang malaking bato, pigil ang hininga. Isang lalaki ang lumitaw mula sa pagitan ng mga puno, payat, na may nakasabit na riple sa kanyang balikat, na sinusuri ang buong gilid.
Wala pang 5 metro ang nilagpasan niya mula sa kinaroroonan nila, napakalapit kaya kitang kita ni Carolina ang mga galos sa mukha, ang kalawang na machete sa kanyang sinturon, ang tibok ng puso niya sa sobrang lakas ay akala niya ay maririnig iyon ng lalaki. Ngunit nagpatuloy ang bantay, nawala sa mga pine. Nagpakawala ng hininga si Carolina na kanina pa niya pinipigilan.
Naghintay pa ng ilang minuto si Joaquín bago lumipat. Alam na nila na maaaring may tao sa paligid. Maglalagay pa sila ng mga guwardiya ngayong gabi. Kaya kailangan na naming pumasok ngayon bago magdilim. Mas delikado. Delikado ang lahat ng ito. Tumayo si Carolina. Ngunit bawat oras na lumilipas ay isa pang oras na naghihirap ang kapatid ko doon.
Matagal siyang tinitigan ni Joaquín na parang may sinusuri. Sa wakas, tumango siya. “Okay, but we need help. Help from whom? From someone who knows these parts better than I do.” Itinuro ni Joaquín ang kanluran, kung saan ang mga bundok ay naging mas masungit. Ang Raramurí ay may mga rantso sa malapit, at may isang babae doon; kung buhay pa siya, matutulungan niya tayo. Kaninong pangalan si Lupita?
Pinatay ng coyote ang kanyang pamilya dalawang taon na ang nakararaan. Kung sasabihin namin sa kanya na hinahabol namin siya, sasamahan niya kami. Paano mo malalaman na buhay siya? Dahil nakita ko na siya. Mag-isa siyang gumagala sa kabundukan na parang multo. Sinasabi nila na pinapatay niya ang sinumang coyote na makita niyang mag-isa. May naramdaman si Carolina na katulad ng kay Esperanza. Hindi sila ganap na nag-iisa. Maingat silang bumaba sa bundok, lumayo sa kampo, lumipat sa kanluran.
Ang lupain ay naging mas mabato, mas wild. Naglakad sila nang ilang oras habang lumulubog ang araw, pinipinta ang kalangitan na kahel at lila. Sinundan ni Joaquín ang mga landas na hindi nakikita ni Carolina, mga di-nakikitang bakas ng paa sa bato, mga palatandaan na tanging isang tao na nakataas sa disyerto ang makakaunawa. Nang sumapit ang ganap na gabi, narating nila ang isang malinaw sa gitna ng mga bato kung saan naroon ang mga labi ng isang apoy sa kampo.
Lumuhod si Joaquín, hinawakan ang abo, sariwa, wala pang isang araw, malapit na siya. At kung ayaw niyang tulungan tayo, mag-isa pa rin tayo. Ngunit may nagsasabi sa akin na gagawin niya. Nakaupo sila, naghihintay sa katahimikan nang hindi nagsisindi ng apoy. Nadama ni Carolina ang bawat tensyon ng kalamnan, ang bawat ugat ay alerto. May kung ano sa hangin.
bagay na hindi niya mapangalanan, na parang ang disyerto mismo ay nagpipigil ng hininga. At pagkatapos ay nakita nila siya. She stepped out of the shadows so quietly that Carolina almost screamed. Isang babaeng mas matanda kaysa kay Carolina, ngunit hindi sinaunang tao, na may balat at mga mata na nababanat sa araw na kumikinang sa ligaw na katalinuhan.
May dala siyang riple sa kanyang likuran, isang machete sa kanyang baywang, at mga damit na tila gawa sa mga pira-piraso ng lahat ng bagay na kanyang natagpuan sa daan. Ang kanyang mahaba at itim na buhok ay tinirintas ng leather strips. “Joaquín ang duwag,” aniya sa namamaos na tinig, “Akala ko’y patay ka na, Lupita.” Hindi bumangon si Joaquín. “Kailangan namin ang tulong mo. Tulong.” Tumawa ng walang katatawanan ang babae. “What for? So you can betray me like you betrayed your own?” Naramdaman ni Carolina na may nabasag sa loob niya. Tumingin siya kay Joaquín. “Anong pinagsasabi niya?” Pumikit si Joaquín.
Lupita, hayaan mo akong magpaliwanag. Walang dapat ipaliwanag. Dumura ang babae sa lupa. Alam ng lahat na si Joaquín el Raramuri ay isa sa mga tauhan ng coyote, isa sa mga pumatay, nagnakawan, gumahasa. Until one day nag decide siya na ayaw na niya. Pakiramdam ni Carolina ay tumigil ang mundo.
Dahan-dahan siyang tumayo, papunta ang kamay niya sa revolver sa bewang niya. totoo naman. Binuksan ni Joaquín ang kanyang mga mata, at doon nakita ni Carolina ang kumpirmasyon, nakita ang pagkakasala. Nakita niya ang kahihiyan. “Carolina, bitawan mo ako. Nandiyan ka ba?” tanong niya sa nanginginig na boses. Nang gabing iyon nang patayin nila si Rafael, nang kunin nila si María, sapat na ang katahimikan.
Inilabas ni Carolina ang kanyang revolver at itinutok sa ulo ni Joaquín. Hindi nanginginig ang mga kamay niya. Hindi na. Bigyan mo ako ng isang dahilan para hindi kita patayin ngayon. Si Joaquín ay hindi gumalaw, hindi nagtaas ng kanyang mga kamay, tumingin lamang sa kanya ng mga itim na mata na puno ng pagkakasala. Wala akong dahilan. Kung gusto mo akong patayin, gawin mo. Deserve ko to. Naramdaman ni Carolina ang kanyang daliri sa gatilyo. Naramdaman niya ang bigat ng baril.
Ramdam niya ang lahat ng poot at sakit na natipon sa sandaling iyon. Kaya niyang patayin siya. Dapat niyang patayin siya. Naroon ang lalaking ito. Nakita niyang pinatay si Rafael. Nakita niya itong ginahasa. Nakita niyang inalis si María, at wala siyang nagawa. bakit naman Bulong niya.
“Bakit hindi mo sila pinigilan? Dahil duwag ako,” wika ni Joaquín, na nabasag ang boses, “dahil naging duwag ako sa buong buhay ko. Noong pinatay nila ang pamilya ko, wala akong magawa dahil bata pa ako. Nang matagpuan ako ng coyote ilang taon na ang lumipas at pinilit akong sumama sa kanya, wala akong lakas ng loob na tumanggi. At nang makita ko ang sarili ko sa gabing iyon, ginawa nila iyon. alinman.”
Patay ang asawa ko dahil sayo. alam ko na. Ang aking kapatid na babae ay naghihirap dahil sa iyo. alam ko na. Hindi natapos ni Carolina ang pangungusap. Napahawak ang mga luha sa kanyang lalamunan. Ibinaba niya ang baril, nanginginig, naramdaman na naman ang pagbagsak ng lahat. Siya ay nagtiwala sa kanya, nakalakad kasama niya sa disyerto, pinahintulutan siyang pagalingin ang kanyang mga paa, bigyan siya ng tubig, bigyan siya ng pag-asa. At naging kasinungalingan ang lahat.
Dahan-dahang lumapit si Lupita, lumuhod sa tabi ni Carolina, at inilagay ang isang kamay sa kanyang balikat. “Don’t kill him yet, girl. Not because he doesn’t deserve it, but because you need it. He knows the camp better than anyone. He knows where they’re holding your sister. He knows how to go in and out without getting killed. I can’t. I can’t trust him. You don’t have to trust him. Kailangan mo lang siyang gamitin.” Tiningnan ni Lupita si Joaquín na may paghamak.
At kapag tapos na tayo, kapag nailabas mo ang kapatid mo, pagkatapos ay patayin mo siya o ako ang gagawa para sa iyo. Nanatili roon si Carolina na nakaluhod sa malamig na lupa, ang rebolber ay nakasabit na walang silbi sa kanyang kamay, pakiramdam ang lahat ng naipon niya sa kanyang ulo ay gumuho. Si Joaquín ay hindi niya kakampi, siya ang kanyang kaaway, isa sa kanila.
At naging tanga siya, napakadesperado, na hindi niya ito nakita. “Okay lang,” she finally said, her voice dead. “Ginamit namin ito, ngunit kapag natapos na ito, Joaquín, pagbabayaran mo ang iyong ginawa.” Tumango si Joaquín. “Nagbabayad na ako araw-araw, bawat oras, pero tama ka.”
I deserve more than that, at kapag naging tayo, tatanggapin ko kung ano man ang gusto mong gawin sa akin. Tumayo si Lupita at muling dumura. Ang ganda. Ngayong nagkaroon na tayo ng ganitong emosyonal na sandali, punta tayo sa mahahalagang bagay. Ilang lalaki ang mayroon ang coyote doon? 20, siguro 25, sabi ni Joaquín. Mahusay na armado, mga nagbabantay sa paligid.
At ilang babae? Nakita ko ang tatlo, ngunit maaaring marami pa. Sandaling nag-isip si Lupita. Kailangan nating lumikha ng isang distraction, isang bagay upang maalis siya sa kampo o hindi bababa sa hatiin ang kanyang atensyon. Tumingin siya kay Carolina. marunong ka ba mag shoot? Tinuruan ako ng tatay ko. ano din? Itinaas ni Carolina ang revolver, tinutukan ang isang prickly pear cactus na 20 metro ang layo, at nagpaputok. Sumabog ang bungang peras. Apat na bala ang natitira. Napangiti si Lupita sa unang pagkakataon.
Okay, kaya maaaring gumana ito. Ngunit kailangan natin ng mas maraming baril, mas maraming bala, at kailangan nating kumilos nang mabilis. Dahil kung nagpasya ang coyote na ibenta ang kapatid mo bukas, wala na tayong magagawa. Paano natin malalaman na ibebenta niya siya bukas? Dahil ang anak ng asong iyon ay nagpapalipat-lipat ng paninda tuwing tatlong araw. At sa aking bilang, iniwan ni Lupita ang mga salitang nakabitin sa malamig na hangin ng gabi.
Naramdaman ni Carolina ang pagkirot ng kanyang tiyan. Ayon sa iyong kalkulasyon, bukas ay ikatlong araw na mula nang makita kong bumaba ang coyote sa bayan ng San Isidro. Palagi niyang ginagawa ang parehong bagay. Tinipon niya ang mga babae, dinala sila sa hangganan, at ibinigay sa mga gringo na bumibili sa kanila. Tumingin si Lupita sa kampo, bagama’t walang makikita mula roon.
Kung hindi namin ilalabas ang kapatid mo ngayong gabi, wala siya bukas. Lumiit ang mundo sa sandaling iyon. Isang gabi, iyon lang ang mayroon sila. Nakaramdam si Carolina ng gulat sa kanyang lalamunan na parang kumukulong tubig, ngunit itinulak niya ito pababa ng buong lakas na natitira sa kanya.
Walang oras para sa takot, walang oras para sa pagdududa. Kaya pumasok kami ngayong gabi,” sabi niya sa boses na walang argumento, walang plano, hindi sapat na armas laban sa 25 lalaki. Tumawa si Lupita ng walang katatawanan. “Fine, mamamatay tayo, pero at least mamamatay tayo sa bola. Hindi tayo mamamatay.” Tumayo si Joaquín.
Alam ko ang isang lugar kung saan ang coyote ay nagtatago ng mga armas at bala, isang cache sa mga bato sa hilagang bahagi ng kampo. Kung doon muna tayo papasok, bakit ka namin maniniwala? Pinutol siya ni Carolina. Bakit tayo dapat maniwala sa isang salita na lumalabas sa iyong bibig? Tiningnan siya ni Joaquín ng diretso sa mga mata. Dahil kung nagsisinungaling ako sa iyo, nandito na ang mga tauhan ng coyote.
Maaari ko silang tawagan anumang oras sa mga araw na ito. Maaari kitang ibigay noong ikaw ay kalahating patay sa disyerto, ngunit hindi ko ginawa, at hindi ako pupunta. bakit naman Bakit mo naisipang itaas ang iyong konsensya ngayon? Sapagka’t noong gabing iyon, nang makita kong umiiyak ang iyong kapatid, nang makita ko ang ginawa sa iyo ng lalaking may isang mata, napapikit si Joaquín.
Nakita ko ang sarili kong kapatid, nakita ko ang nanay ko, nakita ko lahat ng taong hindi ko nailigtas noong pinatay nila ang pamilya ko. At napagtanto ko na kung hindi ako gumawa ng isang bagay, kung hindi ko ito ititigil kahit isang beses, kung gayon hindi na ito karapat-dapat na mabuhay. Ang mga salita ay nakasabit sa pagitan nila. Ayaw siyang paniwalaan ni Carolina.
Gusto niyang ipagpatuloy ang pagkamuhi sa kanya nang buong lakas. Ngunit isang bagay sa paraan ng pagsasalita ni Joaquín, isang bagay sa hilaw na sakit sa kanyang tinig, ang nagpaalinlangan sa kanya. Binasag ni Lupita ang katahimikan. Isang napakagandang talumpati. Ngayon para sa mahalagang bahagi. Tinuro niya ang hilaga. Kung umiiral ang cache ng mga armas na iyon, hahabulin namin sila.
Kung pinagtaksilan tayo ni Joaquín, ako mismo ang papatay sa kanya, at babarilin natin ang daan. Okay? Tumango si Carolina. Wala siyang ibang pagpipilian. Tahimik silang lumipat sa mga bundok, tatlong anino ang dumausdos sa pagitan ng mga pine at bato. Nanguna si Lupita, gumagalaw na parang mabangis na hayop nang hindi gumagawa ng ingay. Nanguna si Joaquín sa gitna.
Iniangat ni Carolina ang likuran, may hawak na rebolber, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa likod ni Joaquín, handang barilin siya kapag sinubukan niya ang anuman. Ang buwan ay halos sumisikat, na nagbibigay sa kanila ng sapat na liwanag upang makita, ngunit hindi sapat upang ibigay sa kanila. Bumaba sila sa isang makitid na kanyon kung saan ang tubig ay nakaukit ng mga kakaibang hugis sa bato. Dumaan sila sa mga madilim na kweba na tila nakanganga ang mga bibig sa bundok.
Malayo sa ibaba, makikita ang mga coyote campfire, maliliit na orange point ng liwanag sa dilim. Huminto si Joaquín sa tabi ng isang batong pader na tila matibay. Pinasadahan niya ng mga kamay ang ibabaw nito, may hinahanap. May nakita siyang bitak na hindi nakita ni Carolina. Ipinasok niya ang kanyang mga daliri at hinila. Gumalaw ang isang bahagi ng dingding, na nagpapakita ng makitid na siwang. “Here,” bulong niya.
Naunang pumasok si Lupita, nakahanda ang rifle. Sumunod si Carolina, hawak ang revolver. Sa loob, amoy basa at pulbura. Si Joaquín ay nagsindi ng posporo, at ang kumikislap na liwanag ay nagsiwalat kung ano ang nasa loob. Mga riple na nakasalansan sa dingding, mga kahon ng bala, mga machete, dalawang pistola, mga patpat ng dinamita, ungol ni Lupita. “Ito ay sapat na upang simulan ang isang digmaan.”
Iyan ang ginagamit ng coyote, sabi ni Joaquín. May malaki siyang binabalak. Narinig ko na gusto niyang makipag-alyansa sa federal government, atakehin ang ilang posisyon sa Villista, kaya kailangan niya ng napakaraming armas. Hindi nakikinig si Carolina. Kinakarga niya ang revolver ng mga sariwang bala, nilagyan ng bala ang mga bulsa ng kanyang punit na damit, dinadama ang bigat ng metal sa kanyang katawan.
Kinuha ni Lupita ang isang Winchester, tiningnan ito, at ngumiti. Gusto ko ang isang ito. Kumuha siya ng dalawang kahon ng bala. Ngayon pantay na kami. Nag-load si Joaquín ng isang carbine at isinukbit sa kanyang balikat ang isang satchel ng mga cartridge. Simple lang ang plano, Lupita. Lumilikha ka ng diversion sa kanlurang bahagi ng kampo. Sunugin ang mga kural, barilin, at mag-ingay.
Kapag tumakbo ang lahat doon, pumasok kami ni Carolina mula sa silangan, ilabas ang mga babae, at dumaan sa north canyon. “Paano kung hindi gumana?” tanong ni Carolina. “Pagkatapos ay gumagamit kami ng dinamita at pinasabog ang lahat.” Tumingin si Joaquín sa kanya. “Pero ibig sabihin, malamang mamatay din ang ate mo.” Ramdam ni Carolina ang lamig ng mga salitang iyon. “Kaya kailangang gumana.” Umalis sila sa pinagtataguan at isinara ang pasukan. Madilim na ang gabi ngayon, nakaharang ang mga ulap sa buwan.
Mabuti iyon. Kakampi nila ang dilim. Naghiwalay sila sa gilid ng burol. Lupita patungo sa kanluran, Carolina at Joaquín patungo silangan. Habang pababa sila, bumulong si Carolina, “Kung ipagkanulo mo ako, kung ito ay isang bitag, isinusumpa kong sasabugin ko ang iyong ulo gamit ang aking huling bala.”
“It’s not a trap, I swear on the memory of my dead sister.” Nakarating sila sa gilid ng kampo. Mula roon ay natatanaw nila ang mga kubo, ang halos mapatay na mga apoy sa kampo, ang mga silhouette ng mga guwardiya na gumagalaw sa mga anino. Ang lahat ay tahimik, masyadong tahimik, na parang ang kampo mismo ay nagpipigil ng hininga. Naghihintay sila bawat segundo.
Parang walang hanggan. Ramdam ni Carolina ang pawis na dumadaloy sa kanyang likuran sa kabila ng ginaw ng gabi. Hinawakan niya ang revolver hanggang sa sumakit ang kanyang mga daliri. Naisip niya si María sa ibaba, sa isa sa mga barung-barong iyon, na hindi alam na ilang metro ang layo ng kanyang kapatid. At pagkatapos ang lahat ng impiyerno ay kumalas. Isang pagsabog ang yumanig sa kanlurang bahagi ng kampo.
Pumutok ang apoy sa langit, hiyawan, putok ng baril. Ang mga tauhan ng coyote ay nagtakbuhan na parang mga baliw na langgam, na humahawak ng mga sandata, sumisigaw ng mga utos. Ginagawa ni Lupita ang kanyang bahagi. “Ngayon,” sabi ni Joaquín. “Tumakbo silang nakayuko patungo sa kubo, kung saan nakakulong ang mga babae. Dalawang guwardiya ang nasa pintuan, ngunit nakatitig sila sa apoy, nalilito.
Si Joaquín ay gumalaw na parang anino, na binasag ang bungo ng unang lalaki gamit ang puwitan ng kanyang riple. Binaril ni Carolina ang pangalawa bago siya makasigaw. Nahulog ang lalaki na may butas sa dibdib. Tatlong natitirang bala ang nagtulak sa pinto. Sa loob, amoy takot at dumi. Tatlong babae ang nakagapos sa sahig, nanlalaki ang mga mata sa takot. Isa sa kanila ay si María.
“Carolina,” sigaw ni María, nabasag ang boses. Tumakbo si Carolina palapit sa kanya at pinutol ang mga lubid gamit ang machete na ibinigay sa kanya ni Joaquín. Niyakap niya ito ng mahigpit na halos hindi na siya makahinga. “Nandito ako, little sister. Nandito ako. Malalampasan natin ito.” Pinutol ni Joaquín ang mga lubid ng dalawa pang babae, mga batang babae na hindi mapigilan ang panginginig.
Maaari silang sumama sa amin o manatili, ngunit kung gagawin nila, kailangan nilang tumakbo nang mabilis at tumahimik. Desperadong tumango ang dalawa. Umalis sila sa kubo nang mas maraming pagsabog ang yumanig sa kampo. Si Lupita ay gumagawa ng kanyang mahika gamit ang dinamita na iyon. Tumakbo sila pahilaga, patungo sa kanyon, kasama si María na nakapikit sa pagitan ng Carolina at Joaquín.
Sumunod sa kanya ang dalawa pang babae, nadadapa, bumangon, nadadapa ulit. Nasa kalagitnaan na sila ng may sumigaw sa likod nila. Dinadala nila ang matatandang babae. Tumalikod si Joaquín, nagpaputok nang hindi pinupuntirya. Nahulog ang isang lalaki. Pero mas marami na ang dumarating, marami pa. Takbo, sigaw ni Joaquín. Pipigilan ko sila. Hindi. Hinawakan ni Carolina ang kanyang braso. Sumama ka sa amin.
Kung sasama ako, mahuhuli nila tayong lahat. Tinulak siya ni Joaquín. Ilabas mo ang ate mo. Iyon lang ang mahalaga. Joaquín, umalis ka na. Ito na ang pagkakataon kong gumawa ng tama sa unang pagkakataon sa aking buhay. Nakita ni Carolina sa kanyang mga mata na hindi na magbabago ang isip niya, at wala nang oras. Papalapit na ang mga tauhan ng coyote, nagbabaril, nagsisigawan.
Hinawakan niya si María sa kamay at tumakbo patungo sa canyon, sinusundan ng iba pang mga babae. Sa kanyang likuran, narinig niya ang pagbaril ni Joaquín, sumisigaw ng mga insulto, na inaakit ang mga lalaki patungo sa kanya. Nakarinig siya ng mga pagsabog, nakarinig siya ng mga hiyawan ng sakit, at pagkatapos ay may narinig siyang iba: ang boses ng coyote. Joaquín ang taksil, balatan kitang buhay, bastard. Hindi lumingon si Carolina.
Patuloy siyang tumakbo, hinila si María, patungo sa kadiliman ng kanyon. Kinamot ng mga bato ang kanilang mga braso at binti. Ang isa sa mga babae ay natapilok, napilipit ang kanyang bukung-bukong, at naiwan, umiiyak. Hindi napigilan ni Carolina. Naramdaman niya iyon sa kanyang kaluluwa, ngunit hindi niya magawa. Nagpatuloy siya sa pagtakbo.
Tumakbo siya hanggang sa masunog ang kanyang baga, hanggang sa bumagsak si Maria. Sumilong sila sa likod ng ilang malalaking bato, hinihingal, nanginginig. Maya-maya ay dumating ang dalawa pang babae, tinulungan ng isa ang isa. Lahat sila duguan, lahat sira. Ngunit sila ay buhay, at si Maria ay kasama niya. Niyakap ni Carolina ang kanyang kapatid, naramdaman ang panginginig ng kanyang manipis na katawan sa kanya, narinig ang kanyang mga nahihiyang hikbi.
Hinaplos niya ang gusot nitong buhok, ibinulong ang mga salitang hindi man lang niya maintindihan, tanging mga tunog ng ginhawa, pag-ibig, ng mga pangakong hindi na niya kayang tuparin. Nasa akin ka, kapatid na babae, mayroon ako sa iyo. Tapos na, tapos na. Pero hindi pa tapos. Nakarinig pa sila ng putok ng baril sa di kalayuan, nakarinig pa rin sila ng mga hiyawan.
At alam ni Carolina na si Joaquín ay bumalik doon, lumalaban mag-isa, namamatay na mag-isa, binabayaran ang kanyang mga kasalanan ng dugo. May bahagi sa kanya na gustong bumalik, gustong tulungan siya, ngunit ang mas malaking bahagi, ang bahaging nagmamahal kay María nang higit sa anumang bagay sa mundo, ang nagpilit sa kanya na manatiling tahimik. Naghintay sila sa dilim, pinipigilan ang kanilang hininga sa tuwing makakarinig sila ng mga yabag sa malapit.
Lumipas ang isang oras, siguro dalawa. Unti-unting huminto ang putok ng baril. Bumalik ang katahimikan, mabigat at nagbabanta, at pagkatapos ay may narinig silang gumagalaw sa gitna ng mga bato. Itinaas ni Carolina ang kanyang rebolber at itinutok ito sa dilim. Kung sino man yan, wag ka nang lalapit, baka barilin ko. Huminahon ka, babae, ako ito. Si Lupita ay lumabas mula sa mga anino, napuno ng dugo at uling, ngunit nakangiti. Ginawa namin ito.
Nilabas namin tatlo. Naiwan ang isa. Ibinaba ni Carolina ang baril. Joaquín. Nawala ang ngiti ni Lupita. hindi ko alam. Nakita kong pinalibutan nila siya. I saw him fight like hell, pero sobrang dami nila. Naramdaman ni Carolina na may pumipihit sa kanyang dibdib. Poot, pagkakasala, isang bagay na walang pangalan. Kailangan na nating umalis, sabi ni Lupita.
Susubaybayan nila ang ganitong paraan. May alam akong mga kweba sa mas mataas na lugar kung saan pwede kaming magtago hanggang madaling araw. At pagkatapos, pagkatapos ay bumaba kami sa kabilang panig ng bulubundukin, nakakarating kami sa pinakamalayo hangga’t maaari. Tumingin si Lupita kay María. Kaya niyang maglakad. Tumango si María, kahit na halos hindi na siya makatayo. Kaya ko, kaya kong maglakad. Lumalim sila sa kanyon.
Umakyat sa gitna ng mga bato, nagtatago sa mga anino. Nakakita sila ng isang mababaw na kweba kung saan makikita nila ang pasukan, ngunit hindi nakikita sa labas. Nagsiksikan doon ang limang babae, nanginginig sa lamig, takot, at pagod. Niyakap ni Carolina si María. Naramdaman niya ang kanyang hindi pantay na paghinga, ang kanyang mga luha ay basa sa balikat ng kanyang damit.
Hinaplos niya ang kanyang buhok, bumulong sa kanyang tainga, “Ligtas ka na ngayon. Hindi ko na hahayaang hawakan ka muli ng sinuman.” Carolina, sila, ginawa nila sh. Wala kang dapat sabihin sa akin. Hindi ngayon. Ngunit si Maria ay patuloy na nagsasalita, ang kanyang boses ay nag-crack na para bang kailangan niyang alisin ang lason bago siya patayin ng coyote. Ibebenta daw niya ako bukas.
Sinabi niya na ang mga gringo ay nagbabayad nang maayos para sa mga blonde na babae. Nabulunan daw siya sa sarili niyang mga salita. Carolina, buntis ako. Tumigil ang mundo. Naramdaman ni Carolina na may nabasag sa loob niya, isang bagay na basag na, ngunit ngayon ay nadudurog na ng tuluyan. ano? Mula sa coyote o sa taong may isang mata o sino ang nakakaalam kung sino? Hindi, hindi ko alam. Napakarami.
Mas hinigpitan ni Carolina ang pagkakahawak sa kanya, naramdaman ang pagbagsak ng kanyang kapatid, pakiramdam ng kanyang sarili ay gumuho. Hindi ito maaaring mangyari, hindi maaaring totoo, ngunit ito ay nangyari. At sa sandaling iyon, alam ni Carolina na hindi pa ito tapos. Hindi ito maaaring magtapos ng ganito. Hindi habang nabubuhay pa ang coyote, hindi habang humihinga pa ang isang mata.
Tumingin siya sa ulo ni María kay Lupita. “Babalik ako,” bulong niya. Dahan-dahang tumango si Lupita. “Alam ko.” Nagising silang nakatago sa yungib na iyon na parang mga sugatang hayop. Natulog si María, nakahiga sa kandungan ni Carolina, nilalagnat, nanginginig kahit sa init na nagsisimula nang sumikat kasabay ng araw. Ang dalawa pang babae ay nakasiksik sa likod ng kweba, ang isa sa kanila ay mahinang nagdarasal, ang isa naman ay nakatitig lang sa kalawakan na walang laman ang mga mata.
Pinagmasdan ni Lupita ang pasukan kasama ang Winchester sa kanyang kandungan. Hindi siya nakatulog. Wala rin si Carolina. “Kailangan nating lumipat bago magtanghali,” bulong ni Lupita. “Kung mananatili tayo rito, hahanapin nila tayo. Alam ng coyote ang mga bundok na ito halos gaya ko. Hindi makalakad si María ng ganito. Kaya binuhat namin siya, ngunit hindi kami maaaring manatili.”
Napatingin si Carolina sa natutulog niyang kapatid. Nakita niya ang malalim na madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata. Nakita niya ang kanyang mga labi na gumagalaw habang sinasabi niya ang mga bagay sa kanyang pagtulog, marahil ay nagbabalik-tanaw sa mga kakila-kilabot, at naramdaman niyang bumalik ang galit, malamig at malinaw na parang tubig sa bukal. “Papatayin ko sila,” sabi niya sa patag na boses. “Lahat sila.” Tumingin si Lupita sa kanya. “Pinaalis mo ang kapatid mo. Iyon ang mahalaga. Ngayon kailangan nating makalayo hangga’t maaari.”
“Hindi,” hinawakan ni Carolina ang revolver sa kanyang baywang. “Hindi ako makakaalis na alam kong nandiyan sila, na ipagpapatuloy nila ang paggawa nito, na sisirain nila ang mas maraming pamilya, na sisirain nila ang higit pang mga batang babae tulad ng sinira nila kay María. Ikaw ay isang babae na may isang rebolber at apat na bala. Sila ay 20 lalaki na armado hanggang sa ngipin. Kaya, kailangan natin ng higit pang tulong.”
Maingat na bumangon si Carolina upang hindi magising si María. Sabi mo may malapit na Raramuri rancheria, mga taong galit sa coyote gaya natin. Ang Raramuri ay hindi nakikipaglaban sa mga digmaan ng ibang tao; ito ang kanilang paraan. Ngunit ikaw ay Raramuri, at narito ka. Tumawa ng walang katatawanan si Lupita. wala na ako. Isa akong multo na naghihiganti.
Akala ng mga tao ko ay patay na ako ilang taon na ang nakararaan. Paano kung mag-alok tayo sa kanila? Paano kung sabihin natin sa kanila na maaari nilang panatilihin ang mga sandata ng coyote, ang kanyang mga kabayo, ang lahat ng mayroon siya? Sandaling nag-isip si Lupita. Baka may lalaki si Ignacio. Siya ay si Kapitan Raramuri bago sinunog ng mga federal ang kanyang rancheria. Nawala ang kanyang anak sa coyote.
Kung may tutulong sa amin, siya iyon. nasaan siya? Sa tanghali sa daan sa silangan. Pero girl, kahit pumayag siya, kahit 10 or 15 na lalaki ang ipon niya, dehado pa rin kami. Pinatibay ng coyote ang kanyang kampo. Mayroon siyang mga lookout, mayroon siyang Joaquín. Nahulog si Lupita. Kung buhay pa siya, buhay siya.
Hindi alam ni Carolina kung bakit niya ito nasabi nang may katiyakan, ngunit naramdaman niya iyon. At kung siya ay buhay, siya ay naghihirap. Hindi siya mabilis na papatayin ng coyote; pahihirapan niya siya sa pagiging taksil. So, patay na siya or this is our chance. Lumuhod si Carolina sa tabi ni Lupita. Pag-isipan ito. Kung nandoon si Joaquín, kung igapos nila siya, pinapahirapan, nasa kanya ang lahat ng atensyon. Mapapalingon ang mga lalaki sa panonood ng palabas. Doon na tayo makakapag-strike.
Tumingin si Lupita sa kanya na para bang unang beses niyang nakita si Carolina. “Mas matigas ka sa inaakala ko, babae. Pinatigas nila ako.” Naikuyom ni Carolina ang kanyang mga kamao. “Ngayon ay gagamitin natin iyan.” Iniwan nila si María at ang dalawa pang babae sa kuweba na may dalang tubig at kakaunting pagkain na mayroon sila. Ang isa sa mga babae, ang hindi tumigil sa pagdarasal, ay nag-alok na alagaan si María habang siya ay natutulog sa kanyang lagnat. Hinalikan ni Carolina ang noo ng kapatid.
Tahimik siyang nangako sa kanya na babalik siya, kahit hindi niya alam kung pangako ba iyon o kasinungalingan. Naglakad sila sa silangan, pababa sa mga kanyon na tila inukit ng mga sinaunang higante, dumaraan sa mga tuyong batis kung saan tanging alaala ng tubig ang natitira. Palubog na ang araw, ngunit hindi na ito naramdaman ni Carolina.
Wala na siyang naramdaman, maliban sa malamig na apoy sa kanyang dibdib na nagtulak sa kanya pasulong. Sa kalagitnaan ng hapon, natagpuan nila ang ranso. Ito ay mas katulad ng isang kampo, pansamantalang kubo na gawa sa mga sanga at balat, ang mga tao ay tahimik na gumagalaw sa pagitan ng mga istruktura. Mga batang tumigil sa paglalaro upang tumingin sa mga estranghero. Mga babaeng tumingin sa kanila ng walang tiwala, mga lalaking humawak ng patpat at bato.
Itinaas ni Lupita ang kanyang mga kamay at sumigaw ng isang bagay sa wikang hindi maintindihan ni Carolina. Isang matandang lalaki ang lumabas mula sa isa sa mga kubo at dahan-dahang naglakad patungo sa kanila. May peklat siya na bumakas sa kanyang mukha mula sa kanyang noo hanggang sa kanyang panga. Ang kanyang mga mata ay matigas, ngunit hindi bulag; nakita nila ang lahat.
Nakipag-usap siya kay Lupita sa Raramuri ng ilang minuto. Tinuro ni Lupita si Carolina. Itinuro niya kung nasaan ang kampo ng coyote. Matagal na tinitigan ng matanda si Carolina na para bang may sinusukat na bagay na hindi niya makita. Sa wakas, nagsalita siya sa Espanyol na may makapal ngunit malinaw na accent. Sinabi ni Lupita na gusto mong patayin ang coyote. Oo. bakit naman Dahil pinatay niya ang asawa ko.
Dahil kinuha niya ang kapatid ko. Dahil sinira niya ang buhay ko. Mabagal na tumango ang matanda. Iyan ay magandang dahilan para mapoot. Ngunit hindi pinapatay ng poot ang coyote. Marami siyang riple. Mayroon kaming ilang mga arrow. Siya ay may isang cache na puno ng mga armas. Kung papatayin natin siya, makukuha nila ang lahat. Mga riple, bala, kabayo, kahit anong gusto nila.
Napatingin sa kanya ang matanda na parang may respeto. Matalino ka, pero single ka pa rin, broken hearted. Paano ko malalaman na hindi mo kami dinadala sa bitag? Dahil pinaalis ko na ang kapatid ko doon. Maaaring matagal na siyang nawala ngayon. Pero bumalik ako. Lumapit ng isang hakbang si Carolina. Dahil hangga’t humihinga ang coyote, walang babae sa mga bundok na ito ang ligtas, hindi akin, hindi sa iyo. Nanatiling tahimik ang matanda.
Tumingala siya sa langit na parang naghahanap ng mga palatandaan sa mga ulap. Sa wakas, sinabi niya, “Ang aking anak na lalaki ay 14 taong gulang nang matagpuan siya ng mga tauhan ng coyote na nangangaso. Pinatay nila siya para sa isport. Para sa katuwaan, halos hindi basag ang kanyang boses. Iniwan nila ang kanyang katawan para kainin ng mga hayop. Tumagal ako ng tatlong araw upang mahanap siya.”
Kung ano ang natira sa kanya. pasensya na po. Ayoko ng sakit mo, gusto ko ng dugo niya. Dumura ang matanda. Kung bibigyan mo ako ng pagkakataong magbuhos ng dugong iyon, sasama sa iyo ang mga tauhan ko. Ngunit ito ay dapat na sa lalong madaling panahon. Bukas ay bababa ang coyote sa nayon. Kung maghihintay tayo, makakatakas siya. Ngayong gabi, sabi ni Carolina, umatake kami.
Ngayong gabi ay walang kagalakan ang ngiti ng matanda. Ngayong gabi, ipunin ko ang mga gustong lumaban. Kaunti lang tayo, siguro walo o 10. Pero alam natin ang mga bundok, marunong tayong manghuli. Tama na. Bumalik sa kweba sina Lupita at Carolina. Si María ay gising, nakaupo sa dingding na bato, ang kanyang mga mata ay namumula sa pag-iyak.
Nang makita niya si Carolina, sinubukan niyang bumangon, ngunit hindi niya magawa. saan ka nagpunta Akala ko… akala ko iniwan mo na ako. Lumuhod si Carolina sa tabi niya, niyakap siya. Hinding-hindi kita iiwan, hinding-hindi, pero kailangan kong intindihin mo ang isang bagay. Lumayo siya para tingnan ang mga mata niya. Babalik na ako sa camp. Tatapusin ko na ito. Hindi.
Hinawakan ni María ang braso niya. “Hindi, Carolina, pinalayas mo na ako. Tama na. Magkalayo-layo tayo, kahit saan, pero huwag ka nang babalik doon. Hindi ako makakaalis na alam kong nandiyan pa rin sila, na kaya nilang gawin sa iba ang ginawa nila sa iyo. Wala akong pakialam kung ano ang gawin nila sa iba.” sigaw ni María. “I only care about you. Nawala na sa akin si Rafael. Hindi ko rin kayang mawala ka.”
Pakiramdam ni Carolina ay nadudurog ang kanyang puso. Gusto niyang ipangako sa iyo na babalik siya. Gusto niyang sabihin sa iyo na magiging okay ang lahat, ngunit hindi niya magawang magsinungaling sa iyo. Hindi, pagkatapos ng lahat, kailangan kong gawin ito, kapatid na babae. Kailangan ko, dahil kung hindi, dadalhin ko ang poot na ito hanggang sa mabulok ako mula sa loob palabas, at hindi ka karapat-dapat sa isang bulok na kapatid.
Ibinaba ni María ang kanyang ulo sa pagkatalo. “Then promise me na babalik ka. Isumpa mo sa akin sa alaala ni Rafael. I swear it.” Dalawang sirang kapatid na babae ay nagyakap sa katahimikan, sinusubukang manatili, kahit na ang mundo ay nagsabwatan upang paghiwalayin sila. Pagsapit ng gabi, nakipagkita sina Carolina at Lupita kay Ignacio at sa kanyang mga tauhan sa isang napagkasunduang lugar sa hilaga ng kampo.
May siyam sa kanila sa kabuuan, lahat ay mas matanda, lahat ay may parehong matapang na titig ng isang taong nawalan ng labis. May dala silang mga busog, palaso, at ilang lumang machete. Walang gaanong baril. Si Ignacio ay gumuhit ng mapa sa lupa gamit ang isang patpat. Ang kampo ay may apat na entry point: hilaga, timog, silangan, kanluran. Karaniwan, lahat sila ay may mga bantay, ngunit kung tama si Lupita at abala sila sa pagpapahirap sa taksil, karamihan sa kanila ay nasa gitna ng kampo at nagbabantay kung saan nila siya makikita. tanong ni Carolina.
Sa gitnang plaza kung saan nila isinasagawa ang mga pagbitay. Ito ang kanilang paraan ng pagpapadala ng mensahe. Minarkahan ni Ignacio ang isang lugar sa gitna ng mapa. Pumasok kami mula sa lahat ng apat na panig nang sabay-sabay, tahimik. Palaso muna para sa mga bantay. Kapag nakita nila tayo-dahil makikita nila tayo-tapos gagamitin natin ang mga riple na dinala natin mula sa cache ng mga armas.
Pupunta ako para sa coyote, sabi ni Carolina. Hindi, pupunta ka sa lalaking may isang mata. Tumingin sa kanya si Lupita. Akin ang coyote. Utang niya sa akin ang buhay ng aking anak. Pero yung lalaking may isang mata, yung anak na lalaki na nang-rape sayo, sayo siya. Tumango si Carolina. Naramdaman niyang bumigat ang rebolber sa kanyang baywang na parang pangako.
At si Joaquín, kung buhay siya, pagdating namin, pakakawalan namin siya. Kung patay na siya, nagkibit balikat si Ignacio. Pagkatapos ito ay ang desisyon ng mga diyos. Naghintay sila hanggang sa tuluyang magdilim. Tiningnan ni Carolina ang revolver. Muli niyang binilang ang mga bala. Apat. Apat na pagkakataon. Hindi siya makaligtaan. Inilagay ni Lupita ang isang kamay sa kanyang balikat. Natatakot ka ba? Takot na takot ako. Mabuti. Ang takot ay nagpapanatili sa iyo na buhay.
Ito ay bulag na pagtitiwala na pumatay sa iyo. Lumipat sila sa dilim, nahati sa apat na grupo. Kasama ni Carolina si Lupita at dalawang lalaking Raramuri patungo sa silangang bahagi. Alam na ng kanyang mga paa ang landas ngayon, bawat bato, bawat sanga. Buong buo ang katahimikan na dinig na dinig niya ang sariling paghinga, ang pagtibok ng sariling puso na parang tambol.
At pagkatapos ay nakarinig sila ng mga hiyawan. Galing sila sa kampo, hiyawan ng sakit, hiyawan na hindi tao, bagkus yaong isang hayop na pinaghiwa-hiwalay ng buhay. Naramdaman ni Carolina na kumukulo ang kanyang tiyan. Si Joaquín iyon. Dapat itong si Joaquín. Lumapit sila sa gilid ng kampo, na nakatago sa mga bato. Mula doon ay tanaw na nila ang gitnang plaza. Nagkaroon ng malaking siga, at sa paligid nito ay bumuo ng bilog ang mga tauhan ng coyote.
Sa gitna, na nakatali sa isang poste, ay si Joaquín, o ang natitira sa kanya. Natanggal na ang shirt niya. Ang kanyang likod ay hilaw na laman, dugong umaagos sa kanyang tadyang. Tumabi sa kanya ang lalaking may isang mata na may latigo, nakangiti, ninanamnam ang bawat suntok. At nakaupo sa isang upuan tulad ng isang hari sa kanyang trono, humihithit ng tabako, ay ang coyote na si Salazar. Tiningnan siya ng mabuti ni Carolina sa unang pagkakataon.
Hindi siya isang higante, hindi siya isang pisikal na halimaw; siya ay isang ordinaryong tao, marahil apat o higit pang taong gulang, na may makapal na bigote at mga mata na kumikinang sa malupit na katalinuhan. Maganda ang pananamit niya, mas mahusay kaysa sinuman sa kanyang mga tauhan, at nang magsalita siya, mahina ang boses niya, halos mabait. Joaquín, Joaquín, masakit sa akin na gawin ito, alam mo ba? Tinuring kita na parang anak, binigay ko sa iyo ang lahat, at ito ang igaganti mo sa akin.
Iniangat ni Joaquín ang kanyang ulo nang may pagsisikap at dumura ng dugo. Pumunta sa impiyerno. Tumawa ang coyote. Malamang, pero mauna ka. Sumenyas siya sa lalaking may isang mata. Magpatuloy, ngunit dahan-dahan. Gusto ko itong tumagal. Itinaas muli ng lalaking may isang mata ang kanyang latigo. Lumapit si Ignacio sa tabi ni Carolina at bumulong, “Nasa posisyon na ang lahat. On your signal.” Napatingin si Carolina kay Lupita. Tumango si Lupita.
Itinaas ni Carolina ang revolver, itinutok ito sa langit, at pinaputok. Ang pagbaril sa langit ay parang basag na salamin. Para sa isang segundo, ang lahat ay nagyelo. Ang mga tauhan ng coyote ay tumingala sa pagkalito. Bumangon ang coyote mula sa kanyang upuan. Ibinagsak ng lalaking may isang mata ang latigo. At pagkatapos ay bumagsak sa kanila ang impiyerno mula sa apat na direksyon.
Ang mga palaso ay naglipana sa kadiliman. Tatlong guwardiya ang bumagsak bago nila napagtanto kung ano ang nangyayari, ang mga palaso ay tumagos sa kanilang leeg, sa kanilang mga dibdib, sa kanilang mga mata. Ang Raramuri ay gumalaw tulad ng hindi nakikita, nakamamatay na mga anino. Tumakbo si Carolina patungo sa plaza kasama si Lupita sa kanyang tabi, nagpaputok, nag-reload, nagpaputok.
Minsan naman ay may sumulpot na lalaki sa kanyang harapan na may nakataas na machete. Tinutukan niya ng bala ang kanyang noo nang hindi nag-iisip. Tatlong bala ang natitira. Ang kampo ay sumabog sa kaguluhan: hiyawan, putok ng baril, mga lalaking tumatakbo sa lahat ng direksyon, hindi alam kung saan nanggagaling ang pag-atake.
Ang apoy mula sa mga siga ay nagdulot ng mga ligaw na anino na sumasayaw sa mga dingding ng mga kubo. Amoy pulbura, dugo, takot. Pumunta si Carolina sa gitna, kung saan nakagapos si Joaquín. Isang malaking lalaki na may galos sa pisngi ang humarang sa kanya. Binaril niya siya sa tiyan, nakita siyang doble, nahulog. Wala siyang naramdaman. Wala nang puwang sa pakiramdam. Dalawang bala. Narating niya ang post kung saan nila Joaquín.
Itinaas niya ang kanyang ulo, tumingin sa kanya ng mga mata na halos hindi makapag-focus. Carolina, umalis ka na. Ito ay isang bitag, ngunit ito ay huli na. May matigas na bagay na tumama sa likod niya. Napaluhod siya. Ang rebolber, na dumulas mula sa kanyang kamay, lumingon siya, nakita niya ang lalaking may isang mata na nakatayo sa ibabaw niya na may hawak na piraso ng kahoy sa kanyang mga kamay, nakangiti kasama ang ngiting iyon na nagbigay sa kanya ng mga bangungot sa loob ng maraming araw.
Akala ko tinuruan kitang manahimik, bitch. Gumapang si Carolina patungo sa revolver. Sinipa siya ng isang mata na lalaki sa mga tadyang, binaligtad siya sa kanyang likod, lumuhod sa ibabaw niya, at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang lalamunan. This time, papatayin na kita ng dahan-dahan. Mag-eenjoy ako. Hindi makahinga si Carolina. Ang mga kamay ng lalaking may isang mata ay pinisil, pinisil.
Nakita niya ang mga itim na tuldok na sumasayaw sa kanyang paningin. Naisip niya si Maria. Naisip niya si Rafael. Akala niya kung tutuusin ay hindi na niya matutupad ang pangako niya, saka tumili ang isang mata. Nakuha ni Joaquin ang isang kamay mula sa mga lubid, nakakuha ng kutsilyo mula sa sinturon ng kalapit na patay na lalaki, at itinusok ito sa hita ng lalaking may isang mata hanggang sa hita.
Tumayo ang isang mata na sumisigaw, hinawakan ang kanyang binti. Umubo si Carolina, napabuga ng hangin, nakita ang rebolber isang metro ang layo, gumapang, hinawakan ito, at tumalikod. Nakapikit ang isang mata na lalaki patungo sa kanya, nakasabit pa rin ang kutsilyo sa kanyang binti, puno ng poot at sakit ang kanyang mga mata. Itinaas ni Carolina ang revolver, itinutok ito sa kanyang dibdib, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang paningin at binaril siya sa singit. Hinding-hindi niya malilimutan ang sigaw ng lalaking may isang mata.
Napaluhod siya, pumunta ang mga kamay niya sa sugat, umaagos ang dugo sa pagitan ng mga daliri niya. Tumayo si Carolina, dahan-dahang naglakad patungo sa kanya, at inilagay ang bariles ng revolver sa kanyang noo. “Ito ay para sa aking asawa, para sa aking kapatid na babae, para sa bawat babaeng nahawakan mo.” Nagpaputok siya. Napabalikwas ang ulo ng lalaking may isang mata.
Nahulog ang katawan niya na parang sako ng bato, walang bala. Si Carolina ay nakatayo sa ibabaw ng bangkay, nanginginig, nakakaramdam ng isang bagay na hindi kasiyahan o kaginhawahan, tanging kawalan, isang malawak na kawalan kung saan minsan ay may poot. “Carolina,” sigaw ni Lupita mula sa kung saan. Nakatakas ang coyote. Lumingon si Carolina at nakita ang isang pigura na tumatakbo patungo sa mga kural, ang coyote na sinusubukang manghuli ng kabayo.
Hinabol siya ni Lupita, ngunit napakaraming lalaki sa kanila. Sobrang gulo. Hinanap ni Carolina ang kanyang mga bulsa para sa mga bala. Wala lang, ginamit niya lahat. Desperado siyang tumingin sa paligid. Nakita niya ang pistol sa sinturon ng patay na isang mata na lalaki. Hinawakan niya ito, sinuri. Dalawang bala. Tumakbo siya. Ang kampo ay isang katayan.
Ang Raramuri ay nakipaglaban nang may tahimik na bangis, mga palaso at mga machete laban sa mga riple. Marami na silang napatay, ngunit marami rin sa kanila ang nahulog din. Kasabay na nakikipaglaban si Ignacio sa dalawang lalaki, duguan dahil sa sugat sa braso, ngunit hindi umaatras kahit isang pulgada. Tinakbuhan ni Carolina ang mga bangkay, dumaan ang daing na sugatan, dumaan sa isang nasusunog na kubo na nagbigay ng kulay kahel na liwanag sa masaker.
Naabot na ng coyote ang isang kabayo, na kanyang sinasakyan. Naunang dumating si Lupita, binaril, at sumablay. Inilabas ng coyote ang kanyang pistol at gumanti ng putok. Inihagis ni Lupita ang sarili sa likod ng isang bariles, sumisigaw sa pagkadismaya. Hindi tumigil si Carolina. Tuloy-tuloy siya sa pagtakbo kahit na nasusunog ang kanyang baga, kahit na sinisigawan siya ng kanyang mga paa na huminto. Ang coyote spurred ang kabayo.
Nagsimula siyang tumakbo patungo sa hilagang labasan ng kampo. Tatakas na sana siya. Itinaas ni Carolina ang kanyang pistol, tinutukan, at nagpaputok habang tumatakbo. Tinamaan ng bala ang kabayo sa likurang bahagi. Ang hayop ay tumili, sumuray-suray, at nahulog. Lumipad ang coyote, gumulong sa lupa, at bumangon, natigilan. Inabot siya ni Carolina at itinutok ang huling bala.
Itinaas ng coyote ang kanyang mga kamay, nakangiti pa rin, nakangiti pa rin. Teka, teka, pwede tayong magnegosyo. Kaya kong bigyan ka ng pera, maraming pera, kahit anong gusto mo. Ayoko ng pera mo. Kaya ano? Paghihiganti. Tumawa siya. Hindi maibabalik ng paghihiganti ang iyong asawa, babae. Hindi nito mabubura ang ginawa namin sa iyo.
Patayin mo ako at dadalhin mo pa rin ang pasanin. Pero kung hahayaan mo akong mabuhay, may maibibigay ako sayo na mas maganda. Kaya kitang bigyan ng kapangyarihan. Napatingin sa kanya si Carolina. Nakita niya ang isang ordinaryong tao na sinusubukang makipagtawaran para sa kanyang buhay. Nakita niya ang takot na nakatago sa likod ng malambot na mga salita, at may nakita siyang iba. Nakita niyang tama siya. Ang pagpatay sa kanya ay walang magbabago. Mamamatay pa rin si Rafael.
Masisira pa rin si María, mawawalan pa rin siya ng laman, ngunit hindi rin niya ito mabubuhay. Tumakbo si Lupita dala ang Winchesterume, tumalsik ang dugo sa kanyang mukha. Tumayo siya sa tabi ni Carolina. “Akin na,” hinihingal niyang sabi. “Nangako ka sa akin. Akin na.” Tumingin sa kanya ang coyote, at sa unang pagkakataon, totoo ang takot sa kanyang mga mata. “Lupita, makinig ka. Aksidente ang nangyari sa anak mo. Hindi ito personal. Panahon ng digmaan, at huwag mong sabihin ang kanyang pangalan.” Nagyeyelong boses ni Lupita.
Wala kang karapatang sabihin ang pangalan niya, please. Hinampas siya ni Lupita ng puwitan ng riple sa mukha. Nahulog ang coyote, dumura ng dugo at ngipin. Isang beses, dalawang beses siyang sinipa ni Lupita sa tadyang. Patuloy siya sa pagsipa hanggang sa pumulupot ito na parang uod. Ang aking anak na babae ay 8 taong gulang. Walo. At ginamit siya ng iyong mga tauhan na parang basahan. Nanginginig sa galit si Lupita. Hinanap ko siya makalipas ang tatlong araw.
Kung ano ang natitira sa kanya. Humihikbi ang coyote. Ngayon ang maskara ay sa wakas ay pumutok, na nagpapakita ng duwag na palagi niyang nasa ilalim. I’m sorry, I’m sorry. Ako din. Itinaas ni Lupita ang riple. Ikinalulungkot ko na hindi ka maaaring mamatay ng higit sa isang beses, siya ay nagpaputok. Nabasag ng bala ang kanyang tuhod. Napasigaw ang coyote.
Binalingan siya ni Lupita, pinaharap siya sa ibaba, at inilagay ang bariles sa likod ng kanyang ulo. Namatay siya na parang aso. Muli siyang nagpaputok. Humiga ang katawan ni Coyote Salazar sa huling pagkakataon at tumahimik. Tumayo si Lupita sa ibabaw niya, humihinga nang mabigat, walang tunog na umiiyak. Inilagay ni Carolina ang isang kamay sa kanyang balikat. Wala siyang sinabi; walang masabi.
Natahimik ang kampo. Tumigil na ang putok ng baril. Ang mga hindi namatay ay tumakas sa kadiliman. Inipon ni Ignacio at ng kanyang mga tauhan ang mga bangkay ng kanilang mga nahulog. Sila ay natalo ng apat, apat pa upang idagdag sa bilang ng mga namatay na inaangkin ng hangal na digmaang ito. Naglakad pabalik sa gitna si Carolina. Nakatali pa rin si Joaquín sa poste, na ngayon ay walang malay.
Pinutol niya ang mga lubid at maingat na ibinaba siya sa lupa. Siya ay halos buhay, ngunit buhay. Huminga siya ng maikli at masakit na paghinga. “Bakit mo siya niligtas?” tanong ni Lupita na lumapit sa kanya. “Hindi ko alam.” Tiningnan ni Carolina ang putol-putol na likod ni Joaquín. “Siguro dahil nagkaroon ng sapat na kamatayan. O baka dahil iniligtas niya ang buhay ko.”
Doon ka niya iniligtas. Dahil utang niya ito sa kanya. Hindi iyon nakakabuti sa kanya. Hindi, ngunit ginagawa siyang tao. Tumayo si Carolina. Hahanap ako ng madadala niya. Kung iiwan natin siya dito, mamamatay siya sa mga sugat niya. Nakahanap siya ng banig. Binalot siya ng tatlo sa abot ng kanilang makakaya. Napaungol si Joaquín, ngunit hindi nagising. Ipinadala ni Ignacio ang dalawa niyang tauhan para buhatin siya. “Anong gagawin mo ngayon?” tanong ng matandang Raramuri.
Hahanapin ko si ate. Malayo-layo na ang pupuntahan natin dito, kung saan walang nakakakilala sa atin. At tinuro niya si Joaquín. Napatingin si Carolina sa lalaking nagtaksil sa kanya, na tumulong sa kanya, na nagbayad ng dugo para sa kanyang mga kasalanan. Iiwan ko siya sa ilang bayan. Mabuhay man siya o mamatay ay negosyo niya. Tumango si Ignacio.
Dalhin sila sa kinaroroonan ng babae. Mananatili kami dito. Maraming dapat dalhin. Ngumiti siya ng walang awa. Tama ang coyote tungkol sa isang bagay. Ito ang magbibigay sa atin ng kapangyarihan. Sapat na mga sandata upang ipagtanggol ang ating sarili sa susunod na pagdating ng mga pederal. Nagpaalam sila nang walang maraming salita. Hindi nila kailangan. Nagbahagi sila ng dugo. Sapat na iyon.
Naglakad sila pabalik sa yungib, ginagabayan ng dalawang Raramuri. Nag-shuffle si Carolina, pakiramdam niya ay tumitimbang siya ng 1,000 kg. Nagsisimula nang lumiwanag ang langit sa silangan. Malapit nang maging bagong araw ang bukang-liwayway. Ngunit hindi ito nadama bago; parang ang araw ding iyon na nabubuhay siya simula noong pinatay si Rafael. Nakarating sila sa kweba habang pinipintura na ng araw ang mga bato na kulay pink at ginto.
Si Maria ay gising, nakaupo sa pintuan, nakayakap sa kanyang mga tuhod. Nang makita niya si Carolina, tumalon siya. Carolina. Magkayakap sila sa gitna ng kalsada, parehong umiiyak, parehong nanginginig. Naramdaman ni Carolina ang payat na katawan ng kapatid sa kanya at alam niyang ito, ito lang ang mahalaga.
Hindi paghihiganti, hindi katarungan, ito lamang, hawak na buhay si María sa kanyang mga bisig. Tapos na, bulong ni María. tapos na. Nilingon ni Carolina ang kampo, kung saan naghihintay ang mga bangkay ng mga patay na bumaba ang mga buwitre. Oo ate, tapos na. Pero alam nilang dalawa na kasinungalingan iyon. Ito ay hindi kailanman magtatapos. Dadalhin nila ito sa natitirang bahagi ng kanilang buhay, ang mga peklat, ang mga alaala, ang mga bangungot, ngunit hindi bababa sa kanilang dadalhin ito nang magkasama.
Iniwan sila roon ng Raramuri, kasama si Joaquín. Sinabi nila na iiwan nila siya sa isang nayon dalawang araw sa timog kasama ang isang manggagamot na maaaring makapagligtas sa kanya, o maaaring hindi. Hindi na ito problema ni Carolina. Nanatili sila sa kuweba noong araw na iyon, nagpapahinga, nag-aalaga ng mga sugat, sinusubukang iproseso ang nangyari. Nagpasya ang dalawa pang babae na sumama sa Raramuri. Ang isa sa kanila ay may pamilya sa Durango.
Gusto lang ng isa na makalayo sa mga isinumpang bundok na ito hangga’t maaari. Hindi sila sinisisi ni Carolina. Sa dapit-hapon, nang humupa ang init, nagsimulang maglakad sina Carolina at María patimog, palayo sa mga bundok, palayo sa kampo, palayo sa anumang bagay na maaaring magpaalala sa kanila ng bangungot na ito. Naglakad sila ng ilang araw.
Minsan umuulan, at sumilong sila sa ilalim ng mga puno. Minsan lumubog ang araw kaya kailangan nilang huminto bawat oras, ngunit nagpatuloy sila, dahil ang paghinto ay mamatay. At nakita na nila ang labis na kamatayan. Nakarating sila sa isang maliit na bayan sa paanan ng mga bundok. Walang nakakakilala sa kanila doon. Walang nagtanong sa kanila kung saan sila nanggaling o kung ano ang ginagawa nilang mag-isa.
Sa panahon ng rebolusyon, napakaraming balo ang naglalakad sa mga kalsada, napakaraming ulilang kapatid na babae na naghahanap ng kanlungan. Nakahanap sila ng trabaho sa isang bahay. Si Carolina ay naglalaba ng mga damit, si María ay tumutulong sa kusina nang hindi siya natumba ng lagnat. Ito ay hindi gaanong, ngunit ito ay isang bagay. Nagsisimula na naman.
Isang gabi, isang buwan pagkarating sa nayon, tinanong siya ni María, “Ano ang gagawin natin sa sanggol?” Sinikap ni Carolina na huwag isipin ang tungkol dito, huwag isipin kung paano lumalaki ang isang piraso ng karahasan na kanilang dinanas sa loob ni María. “Hindi ko alam,” matapat niyang sabi. “Ano ang gusto mong gawin?” Hinawakan ni María ang kanyang patag na tiyan. “Hindi ko alam.”
Minsan iniisip ko na dapat, pero minsan iniisip ko na ito na lang ang natitira, ang tanging nabubuhay na bagay na lumabas sa lahat ng ito. Hindi mo kailangang magdesisyon ngayon. At kung ito ay kamukha nila, at kung ito ay may mukha ng isang coyote o isang lalaking may isang mata, kung gayon ito ay magkakaroon ng iyong puso, at iyon ang magiging mahalaga. Umiyak si María nang gabing iyon. Iyak siya ng iyak, at niyakap siya ni Carolina, hinaplos ang buhok, kinanta ang mga kantang kinakanta sa kanila ng kanyang ina noong maliliit pa sila, bago siya dinala ng lagnat.
Lumipas ang mga buwan, at lumaki ang tiyan ni María. Si Carolina ay nagtrabaho nang dalawang beses nang mas mahirap para kumita ng sapat na pera para sa pagdating ng sanggol. Ang ilang mga araw ay mabuti, ang iba ay imposible, ngunit sila ay nagpatuloy. At isang gabi, anim na buwan pagkatapos ng pagdating sa nayon, may kumatok sa pinto ng kanyang maliit na silid. Hinawakan ni Carolina ang machete na itinatago niya sa ilalim ng kanyang higaan.
Nagtago si María sa likod niya, pigil ang hininga. Walang kumatok sa mga pinto sa oras na ito. Walang magandang dumating pagkatapos ng dilim. “Sino ito?” mariing tanong ni Carolina. Katahimikan. Tapos isang paos na boses. Mahina. “Ako ito.” Naramdaman ni Carolina na may sumikip sa kanyang dibdib. Kilala niya ang boses na iyon. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto, nakahanda na ang machete.
Nakatayo si Joaquín sa may pintuan, o sa halip, nakahawak siya sa frame dahil parang anumang oras ay maaaring mahulog siya. Siya ay mas payat, ang kanyang balat ay dumikit sa kanyang mga buto, ang kanyang balbas ay mahaba at gusgusin. Ang kanyang likod, alam ni Carolina, ay dapat na purong peklat, ngunit siya ay buhay. “Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Carolina na hindi ibinaba ang kanyang machete.
kailangan ko. Kailangan kitang makita, para malaman kong okay ka. Okay naman kami, nakita mo yun. Now go, Carolina, please, hayaan mo lang akong magpaliwanag, humingi ng tawad. Naramdaman ni Carolina ang pagbabalik ng galit. Ang apoy na iyon na sinubukan niyang patayin sa loob ng maraming buwan. Wala kang masasabing makakapagpabago sa nangyari. alam ko. Umubo si Joaquín. Pasuray-suray siya.
Hindi ako pumunta para humingi ng tawad. Dumating ako para bayaran ka. May kinuha siya sa backpack niya. Isang leather pouch. Ibinagsak niya ito sa lupa. Ang mga pilak na barya ay gumulong sa maruming sahig. Ito lang ang meron ako. Ang lahat ng maaari kong kiskisan nitong mga nakaraang buwan. Akala ko matutulungan kita sa baby. Tiningnan ni Carolina ang pera.
Pagkatapos ay tumingin siya kay Joaquín. Nakita niya ang isang sirang tao, na natupok ng pagkakasala, sinusubukang bumili ng kaunting kapayapaan para sa kanyang budhi. Ayoko ng pera mo. Kaya, sunugin mo, itapon mo, gawin mo lahat ng gusto mo, pero hindi ko na kaya. Napaluhod si Joaquín. Wala akong ibang madala.
Lumabas si María mula sa likuran ni Carolina at tumingin kay Joaquín nang matagal, ang lalaking naroon noong gabing nasira ang kanyang buhay. Ang lalaking walang ginawa habang ginahasa siya, habang pinatay si Rafael, pati na rin ang lalaking nagtaya ng buhay para iligtas siya. “Pasensya ka na talaga?” tanong ni María sa maliit na boses. Tumingin si Joaquín sa kanya, puno ng luha ang kanyang mga mata.
Araw-araw, bawat oras, bawat oras na ipinipikit ko ang aking mga mata, nakikita ko ang gabing iyon at kinasusuklaman ko ang aking sarili dahil hindi ako naging matapang. Walang mababago ang pagsisisi. “I guess it is something,” sabi ni Maria, “pero I guess it is something.” Tumango si Joaquín, ibinaba ang ulo. Kinuha ni Carolina ang bag mula sa sahig, tinimbang ito sa kanyang kamay. Dugo pera, dirty money, pero pagkain din para kay Maria, gamot sa pagsilang ng baby, siguro mas magandang tirahan.
“Stay tonight,” sa wakas ay sinabi niya, “pero bukas aalis ka at hindi ka na babalik. Salamat.” Gumapang si Joaquín sa isang sulok, pumulupot doon na parang binugbog na aso. Noong gabing iyon, wala sa kanila ang nakatulog ng maayos. Pinakinggan ni Carolina ang hirap na paghinga ni Joaquín, ang kanyang mga daing kapag siya ay gumagalaw, at ang mga peklat na humahatak sa kanyang balat.
Nanginig si María sa mga bangungot, nagising na sumisigaw, at natulog ulit. At nanatiling gising si Carolina, nagbabantay na may hawak na palakol, iniisip kung tama ba ang ginawa niya sa pagpapapasok sa kanya. Sa madaling araw, nahihirapang bumangon si Joaquín. Binigyan siya ni Carolina ng malamig na tortilla at tubig. Tahimik siyang kumain, nang hindi tumitingin sa kanila.
“Saan ka pupunta?” tanong ni Maria. “Hindi ko alam. Malayo, siguro sa hilaga, siguro sa hangganan.” Nagkibit balikat si Joaquín. “Siguro maglalakad na lang ako hanggang sa hindi na kaya ng katawan ko.” “Ang duwag niyan,” muling sabi ni Carolina. “So ano ang gusto mong gawin ko? Manatili at magdusa malapit sa iyo? Dalhin mo ang kasalanan ko kung saan mo ito makikita? Gusto kong mabuhay ka sa ginawa mo.”
Hayaan ang bawat araw na maging isang paalala, at kung sakaling makakita ka ng ibang babae sa problema, ibang pamilya na inaatake, huwag tumayo, gumawa ng isang bagay. Tumingin si Joaquín sa kanya. At kung hindi iyon sapat, hindi ito magiging sapat. Lumapit si Carolina, tiningnan siya ng diretso sa mga mata. Ngunit ito lang ang magagawa mo.
Tumango si Joaquín, tumayo, kinuha ang kanyang walang laman na backpack, naglakad papunta sa pinto, at huminto sa threshold. Sana—sana kayong dalawa at ang sanggol ay makatagpo ng kapayapaan. Sana magkaroon ka ng buhay na nararapat sa iyo. Ganun din tayo, sabi ni Maria. Si Joaquín ay lumabas sa sikat ng araw sa umaga at hindi lumingon.
Carolina watched him walk away down the dusty road until he was just a speck in the distance, until he disappeared. “Do you think we’ll see him again?” Maria asked. “I don’t know, and I don’t care.” Carolina closed the door. The only thing that matters is that we’re here together, alive. Weeks passed. Maria’s belly grew until it felt like it was about to burst.
Carolina used Joaquín’s money to buy blankets, small clothes, and prepare everything for when the baby arrived. She found a midwife in the village, a wise old woman who had delivered hundreds of children. One night, when the moon was full and the air smelled of rain that hadn’t come, María felt her first pangs. Carolina ran for the midwife. Hours passed.
Maria screamed, pushed, cried. Carolina held her hand, wiped away the sweat, told her everything was going to be okay, even though she didn’t know it. And then, when the night was at its darkest, the cry was heard. A baby, a tiny, wrinkled, perfect girl. The midwife cleaned her, swaddled her, and placed her on Maria’s chest.
María looked at her with enormous eyes, full of tears, full of something Carolina hadn’t seen in her sister since before everything happened. Hope. She’s beautiful, María whispered. Despite everything, she’s beautiful. Carolina looked at the girl. She had dark hair, eyes that hadn’t yet decided what color they would be. She didn’t look like the coyote, she didn’t look like the one-eyed man, she looked like María and maybe a little like her dead mother, like Rafael, like all those who had gone before.
“What are you going to name her?” Carolina asked. Maria thought for a long moment. “Esperanza.” She’s going to be called Esperanza. Because that’s all we have left. Years passed. Esperanza grew strong and curious, with the easy laughter of children who don’t know the weight of the world. Carolina continued working, scraping together pennies, saving for when they could move to a bigger place, a place with more opportunities.
María recovered little by little, although the nightmares never completely went away, but she learned to live with them. She learned to smile again. One afternoon, four years after that terrible night, Carolina was washing clothes in the river when she saw a horseman in the distance. She tensed, her hand instinctively going to where she’d once carried her revolver, but she didn’t have it anymore; she no longer needed weapons, or so she told herself. The horseman approached.
It wasn’t Joaquín, it was a young man in a torn Villista uniform carrying a message. Carolina Mendoza asked, “Who’s asking? I have news from General Villa.” The young man handed her a folded piece of paper. He says he knew her husband, Rafael Mendoza. He says he was a good man and that he’s very sorry about what happened. Carolina took the paper with trembling hands and opened it.
Inside, in crude but clear handwriting, it said, “Mrs. Mendoza, I’m learning late of the tragedy you suffered.” The men who did this to you weren’t revolutionaries, they were animals. This isn’t the revolution. The revolution is justice. If you ever need anything, please send your word. Villa doesn’t forget the widows of good men. Ate, Francisco Villa.
Carolina read the message twice. Then she folded it and put it in her apron pocket. “Tell the general I appreciate his kind words, but I don’t need anything. I’ve gotten my justice.” The boy nodded, spurred his horse, and rode off. Carolina went back to washing clothes, scrubbing the stains, and feeling the cold river water on her hands.
And for the first time in years, she truly smiled, not because everything was okay—it never would be completely okay—but because she was alive, because María was alive, because Esperanza was running around chasing butterflies, unaware that her very existence was a miracle. That night, when she put the baby to bed, Carolina told her a story. Not the real story, not yet.
Esperanza was very little, but she told her about a brave woman who crossed the desert, who fought monsters, who saved her sister. A true story turned into a fairy tale. Esperanza fell asleep with a smile. María came over and sat next to Carolina. “Do you think we’ll ever tell her? The truth, when she’s older, when she can understand.” Carolina looked at her sleeping niece.
But for now, let’s let her be a child, let’s let her live without carrying our scars. Thank you, Maria whispered, for everything, for not giving up, for looking for me, for still being here. I’ll always be here. We’re all we have left. They hugged in silence. Two broken women who had learned to rebuild themselves piece by piece, day by day.
Outside, the wind blew in from the desert, bringing dust and memories. And somewhere far away, in the mountains where it all happened, the bones of the coyote and the one-eyed man bleached in the sun, forgotten by all but the vultures. Justice, Carolina thought, doesn’t always come quickly, doesn’t always come clean, but when it comes, when it finally collects what’s owed, it leaves marks that never fade, marks on the earth, marks on the soul, and maybe, just maybe, it leaves something else too.
The chance to start over. Carolina Mendoza, the woman who crossed the Chihuahuan Desert with only five bullets and a broken heart. The woman who taught northern Mexico that there is no fury more dangerous than that of a sister with nothing left to lose. They say Joaquín el Raramuri kept walking until he reached the border.
They say she died years later in a bar in El Paso, an empty bottle in her hand and her sister’s name on her lips. No one knows if it’s true. They say Lupita returned to the mountains, that she still roams around like a ghost, killing any man who resembles those who took her daughter from her. They say she’s immortal, that she’s pure, walking vengeance.
Marami silang sinasabi, ngunit ang tanging katotohanan na mahalaga ay ito. Iniligtas ni Carolina ang kanyang kapatid. At sa mga panahon ng rebolusyon, kapag ang kamatayan ay malapit nang makawala, iyon ang pinakamalapit na bagay sa isang himala na maaasahan ng sinuman. Sulit ang lahat ng sakit na iyon, lahat ng dugong iyon. Hindi alam ni Carolina, ngunit sa tuwing nakikita niyang ngumiti si Esperanza, sa tuwing kumakanta si María habang nagtatrabaho siya, nasasabi niya sa kanyang sarili na marahil ito nga.
