NAKARINIG NG INGAY ANG NAG-IISA NA RANCHER SA LOOB NG BATA. PAGDATING NIYA, NATAGPUAN NIYA ANG ISANG DALAGA NA MAY DALANG DALAWANG BAGONG PANGANAK NA SANGGOL AT

Isang nag-iisang rancher ang nakarinig ng mga ingay sa bata. Pagdating niya ay nakita niya ang isang dalaga na may dalang dalawang bagong panganak. At hindi ka pwedeng manatili dito, sabi ni Matías habang hawak ang kerosene lamp habang pinagmamasdan ang babaeng nakahiga sa ELN na may dalawang maliliit na bundle na nakabalot ng kumot sa tabi niya. Hindi ito lugar para sa isang ina na may mga bagong panganak na sanggol.

Tumingala si Elena, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa mga luha at pagod. Please, ngayong gabi lang wala akong pupuntahan. Saan ka nanggaling? Paano ka nakarating sa aking anak sa gitna ng bagyong ito? Nasira ang kotse ko. Napalunok nang mahigpit si Elena habang pinagmamasdan ang mga sanggol na hindi mapakali sa pagtulog. Pumasok ako sa trabaho at hindi ako makapunta sa ospital.

Naglakad ako hanggang sa makahanap ako ng kanlungan at dito sila ipinanganak. Nakasimangot si Matthias. Sa loob ng limang taon na pamumuhay nang mag-isa sa pag-asa, ngayon lang siya nakaranas ng ganoong sitwasyon. Umuungol ang bagyo sa labas, at ang kidlat ay nagliliwanag sa loob ng kamalig bawat ilang segundo. “Pareho kayong nandito, kambal,” bulong ni Elena, marahang hinawakan ang bawat sanggol. Santiago at Esperanza.

Dahil sa pangalan ng dalaga, naramdaman ni Matías ang kakaibang sakit sa kanyang dibdib. Ito rin ang pangalan ng estancia nila, ang pangalang pinili ni Carmen ilang taon na ang nakararaan nang pangarap nilang magkaanak. “Hindi kita maiiwan dito,” bulong niya nang higit pa sa kanyang sarili kaysa sa kanya. “Malapit lang ang bahay. Pwede ka nang manatili hanggang sa lumipas ang bagyo.” Ipinikit ni Elena ang kanyang mga mata na nakahinga ng maluwag.

“Salamat, hindi ko alam kung paano magpasalamat.” Tinulungan ni Matías si Elena na bumangon, bitbit ang isa sa mga sanggol habang hawak niya ang isa. Ilang metro na lang ang lumipas papunta sa main house dahil sa ulan. Nang makapasok na sa loob, sinindihan ni Matías ang apoy sa fireplace at inihanda ang sofa gamit ang malinis na kumot.

“Gutom ka na ba?” tanong niya, na nakaramdam ng kakaiba sa mga bisita matapos ang mahabang pag-iisa. Maganda ang kaunting tubig. Habang nakaupo si Elena sa kambal, pinagmamasdan siya ni Matías mula sa kusina. Bata pa siya, marahil mga 28 taong gulang, na may maitim na kayumanggi na buhok at maselan na mga tampok na kaibahan sa determinasyon sa kanyang mga mata. Ang kanyang mga damit, bagama’t marumi mula sa paglipad, ay may magandang kalidad.

“Anong pangalan mo?” tanong niya nang bumalik siya dala ang baso ng tubig. Si Elena. Elena Morales. Matías Sandoval. Ito ang aking pananatili. Dahan-dahang ininom ni Elena ang tubig, na para bang regalo ang bawat paghigop nito. Nag-iisa ka ba dito? Sa loob ng limang taon, sumagot si Matías sa pamamagitan ng pagdaragdag ng gasolina sa apoy. Namatay sa aksidente ang asawa ko. Pasensya na talaga.

Isang nakakahiyang katahimikan ang naganap sa pagitan nila, na naputol lamang ng maliliit na tunog ng mga sanggol. Marahang hinawakan ni Elena si Santiago na nagsimulang umiyak. Kailangan niyang kumain,” sabi ni Elena. At nagtungo si Matías sa kusina para bigyan siya ng privacy. Mula sa kusina ay narinig niya ang mahinang boses ni Elena na kumakanta sa mga sanggol. Ito ay isang himig na hindi ko nakilala, ngunit may isang bagay na nakaaaliw tungkol dito.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi naramdaman na walang laman ang bahay. Pagbalik niya sa kuwarto, nagawa ni Elena na matulog ang dalawang sanggol. “Ang ganda nila,” mahinang komento ni Matías. “Sila ang buong buhay ko. Sagot ni Elena, na nakatingin sa kanila na may halong pagmamahal at pag-aalala. Lahat ng ginawa ko ay protektahan sila. Protektahan sila mula sa ano? Napatingin si Elena sa apoy.

Ito ay isang mahaba at kumplikadong kuwento. Napansin ni Matías na may travel bag sa tabi ng pintuan na basang-basa ng ulan. Dinala niya ito mula sa bata. “Dapat kang magpahinga,” sabi niya. “Bukas na lang natin pag-usapan kung ano ang kailangan mo.” Available ang guest room. Ayokong mag-abala sa iyo, napakarami mo nang ginawa.

Walang problema, nagsinungaling si Matías, bagama’t alam niyang may napukaw sa kanya ang presensya ni Elena at ng mga sanggol na ilang taon na niyang inilibing, maingat na bumangon si Elena, bitbit ang kambal. May maitanong ba ako sa iyo? Sabi niya bago nagtungo sa kwarto. Siyempre. Bakit mo ako tinutulungan? Hindi mo ako kilala sa lahat.

Saglit na nag isip si Matías, dahil 5 taon na ang nakararaan, nang mamatay si Carmen, naligaw din ako sa gitna ng bagyo. May tumulong sa akin, kaya siguro ako na ang tumulong. Tumango si Elena na may sariwang luha sa kanyang mga mata. Salamat, Matías. Hinding-hindi ko ito malilimutan.

Matapos magretiro si Elena sa guest room, tumayo si Matías sa tabi ng apoy, pinagmamasdan ang apoy na sumasayaw. Iba ang pakiramdam ng bahay kapag may mga taong natutulog dito. Hindi ko alam kung ito ba ay isang kaaya-aya o nakakabahala na pakiramdam. Tumayo siya para kunin ang basang bag ni Elena at dalhin ito malapit sa apoy para matuyo. Nang makuha niya ito, may mga dokumento na nahulog sa sahig. Dahil wala siyang balak na gamitin ang mga ito, kinuha niya ang mga ito, ngunit hindi niya maiwasang makita ang pangalan sa mga papeles.

Elena Morales Vidal. Tumigil ang kanyang puso. Vidal. Ang apelyido na ito ay kilala sa buong Argentina. Ang mga Vidal ay isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa bansa, mga may-ari ng isang imperyo ng negosyo na kinabibilangan ng lahat mula sa mga media outlet hanggang sa mga kumpanya ng konstruksiyon. Binasa ni Matías ang higit pang mga dokumento nang hindi niya mapigilan ang kanyang sarili: mga sertipiko ng kapanganakan ng kambal, mga legal na dokumento ng pagtalikod sa mana at isang pagkakakilanlan na nagpapatunay sa kanyang kinatatakutan.

Si Elena ay hindi isang ordinaryong babae na tumatakas mula sa maliliit na problema. Siya ang tagapagmana ng isang multi-milyong dolyar na kayamanan. Nagising siya sa buong magdamag, nag-iisip kung anong klaseng problema ang naranasan niya. Dumating ang umaga na may kakaibang katahimikan. Nakatulog si Matías sa armchair malapit sa napatay na apoy. Nasa kamay pa rin niya ang mga dokumento ni Elena.

Ginising siya ng mahinang sigaw ng isa sa mga sanggol. Lumitaw si Elena sa sala bitbit si Santiago habang natutulog si Esperanza sa kanyang mga bisig. “Magandang umaga po,” mahinahon niyang sabi. “Pasensya na kung ginising kita. Huwag mag-alala.” Umupo si Matías, maingat na inilalagay ang kanyang mga papeles. “Paano ka nakatulog?” “Mas maganda pa kaysa sa nakatulog ako sa loob ng ilang linggo.

” Mukhang mas nagpahinga si Elena, bagama’t may mga anino pa rin ng kakapoy sa ilalim ng kanyang mga mata. ” May gatas ka ba? Gumawa ng formula para sa mga sanggol. Oo, may mga sariwang itlog din, at nagugutom ka. Habang magkasama silang naghahanda ng almusal, pinagmamasdan ni Matías si Elena na gumagalaw sa kusina nang natural. Hindi siya ang mukhang spoiled heiress na naisip ko kagabi.

“Alam mo ba kung paano magluto?” tanong niya, habang pinagmamasdan kung paano siya nagluluto ng scrambled eggs nang may kasanayan. “Natutunan ko kamakailan.” Sa kauna-unahang pagkakataon ay ngumiti si Elena mula nang dumating siya. Sa pag-aayos ko ng aking buhay, kailangan kong matuto ng maraming mga pangunahing bagay. Pagkatapos ng almusal, nagpumilit si Elena na tumulong sa mga queaceres. Dinala siya ni Matías upang makita ang rantso, ang mga corral, ang kuwadra, ang mga manok.

Ang kambal ay nagpapahinga sa isang improvised basket na inihanda ni Matías. “Napakaganda dito,” sabi ni Elena, habang nakatingin sa mga bukid na umaabot sa abot-tanaw. “Ibang-iba sa bayan. Saang bahagi ng Buenos Aires ka galing? Tensiyon si Elena. Mula sa hilaga, residential area. Nagpasiya si Matías na huwag mag-press. Kung gusto niyang magtago ng mga lihim, desisyon niya iyon.

Hindi ka ba hinahanap ng pamilya mo? Wala akong pamilya, mabilis na sagot ni Elena. Hindi bababa sa isa na gusto kong hanapin. Nang hapong iyon ay dumating si Don Roberto upang bisitahin, tulad ng ginagawa niya tuwing dalawang linggo upang suriin ang mga baka. Siya ay isang 60-taong-gulang na lalaki. Beterinaryo mula sa pinakamalapit na bayan at ang nag-iisang tunay na kaibigan na si Matías.

“At ang magandang pamilyang ito?” tanong ni Don Roberto nang makita niya si Elena kasama ang mga sanggol. “May emergency si Elena sa daan,” paliwanag ni Matías. “Ang mga sanggol ay ipinanganak sa panahon ng bagyo kagabi. Si Don Roberto, dahil sa kanyang karanasan sa medisina, ay nag-alok na suriin si Elena at ang kambal. Malusog ang mga ito, sinabi niya pagkatapos ng pagsusulit.

Ngunit kailangan ni Elena ng pahinga at masarap na nutrisyon para tuluyang gumaling. Hanggang kailan? tanong ni Elena. Hindi bababa sa dalawang linggo. Hindi maliit na bagay ang pagsilang ng kambal, babae. Nang gabing iyon, matapos ipahiga ang mga sanggol, umupo sina Elena at Matías sa veranda para panoorin ang mga bituin. Matías, kailangan kong sabihin sa iyo ang totoo,” sa wakas ay sinabi ni Elena. “Hindi ako kung sino ang sinabi ko.

“Bumilis ang tibok ng puso ni Matías, pero nanatiling kalmado siya. Hindi mo na kailangang sabihin sa akin ang anumang bagay na ayaw mo. Oo, kailangan ko. Napakabait niya sa akin at hindi makatarungan para sa kanya na magsinungaling sa iyo. Huminga ng malalim si Elena. Ang tunay kong pangalan ay Elena Morales Vidal. Ang tatay ko ay si Patricio Vidal. Nagkunwaring nagulat si Mateo. Ang negosyante. Oo.

Lumaki ako sa isang mayamang pamilya, pero napaka-kontrolado din. Inayos ng tatay ko ang kasal ko sa isang lalaking nagngangalang Sebastian Cortes. Noong una ay tila kaakit-akit siya, ngunit pagkatapos ay natuklasan ko ang kanyang tunay na pagkatao. Niyakap ni Elena ang kanyang mga tuhod habang nakatingin sa kadiliman. Si Sebastian ay marahas at manipulatibo.

Nang mabuntis ako, sinimulan niyang pag-usapan ang tungkol sa mga sanggol na parang mga bagay ang mga ito, mga kasangkapan upang mapagtibay ang kapangyarihan sa negosyo ng aking pamilya. Binalak niyang gamitin ang mga ito. Iyon ang dahilan kung bakit ka tumakas. Tinalikuran ko ang lahat ng aking mana, pinutol ang lahat ng ugnayan ng pamilya, at nakatakas. Tumulo ang luha sa pisngi ni Elena.

Ilang buwan na akong nagtatago, pero nang magsimula ang panganganak, hindi ako makapunta sa ospital na binalak ko. Nasira ang kotse at “At nakarating ka rito,” dagdag ni Matías. “Hindi ko inaasahan na may tutulong sa akin. Sa mundo ko, lahat ng tao ay may ibang motibo.” Natahimik sandali si Mateo. “Elena, wala akong pakialam kung saan ka nanggaling o kung sino ang pamilya mo. Ang mahalaga ay ligtas ka at ang iyong mga sanggol.” Napatingin sa kanya si Elena na nagtataka.

Hindi ka ba natatakot na makihalubilo sa isang katulad ko? Dapat ba akong matakot? Delikado ang ex ko. Kapag nalaman niya kung nasaan ako, hayaan mo siyang subukan, sabi ni Matías na may determinasyon na ikinagulat nilang dalawa. Ito ang aking lupain at may ilang mga patakaran na iginagalang dito. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ngumiti si Elena sa tunay na kagalakan.

Bakit napakabait mo sa akin? Napatingin si Matt sa mabituing kalangitan. Siguro dahil 5 taon na ang nakararaan, nang mawala ako kay Carmen, naisip ko na hindi na ako magkakaroon ng dahilan para maging mabuti pa sa isang tao. Binigyan mo na naman ako ng ganyang dahilan. Sa mga sumunod na araw ay nag-umpisa na silang mag-aral. Nakakagulat na naaangkop si Elena sa buhay sa kanayunan.

Natuto siyang maggatas ng mga baka, mangolekta ng mga itlog, at tumulong pa sa pag-aalaga ng mga kabayo. Ang kambal ay naging malakas at malusog, at natuklasan ni Matthias na mayroon siyang likas na ugali ng ama na hindi niya alam na taglay niya. Isang gabi, habang Swaying Hope upang mapatulog siya, natagpuan ni Elena si Matías na nakatingin sa isang larawan ni Carmen. “Ang ganda niya,” mahinang sabi ni Elena. “Oo, iyon ay. Kasing edad mo siya nang mamatay siya.

Nagpunta kami sa estancia na ito mula pa noong nagdedeyt kami, nangangarap na magkaroon ng mga anak at bumuo ng pamilya dito. Nakakaramdam ka ba ng kasalanan sa pagtulong mo sa akin? Iniwan ni Matías ang larawan sa mesa. Noong una oo, pero palaging sinasabi ni Carmen na ang pag-ibig ay hindi nagtatapos sa kamatayan, nagbabago lamang ito. Sa palagay ko gusto niya akong tulungan ka. Lumapit si Elena at ipinatong ang kanyang libreng kamay sa kamay ni Matías.

Tama siya tungkol sa pag-ibig. Nagtagpo ang kanilang mga mata at ilang sandali pa ay may nagbago sa pagitan nila. Ngunit umalis na si Elena. Alalahanin ang pagiging kumplikado ng kanilang kalagayan. Matías, wala akong maipapangako sa iyo. Napakakumplikado ng buhay ko. Hindi ako humihingi ng pangako sa iyo, sagot niya. Manatili lamang hangga’t kailangan mong maging ligtas.

Nang gabing iyon ay natulog silang dalawa dahil alam nilang may nagbago, ngunit wala ni isa man sa kanila ang naglakas-loob na pangalanan ito. Dalawang buwan na ang lumipas mula nang mabagyong gabing iyon at ang buhay sa pag-asa ay natagpuan ang natural na ritmo. Nagising si Elena bago mag-umaga upang maghanda ng almusal habang si Matías ang nag-aalaga sa mga hayop, ang kambal, na ngayon ay mas gising at alerto, ay gumugol ng umaga sa isang kumot sa ilalim ng lilim ng puno ng carob habang ang kanilang mga magulang ay nagtatrabaho sa malapit. Tingnan mo ito, sabi ni Elena na itinuro si Santiago, na

Nagawa niyang ibalik ang kanyang tiyan sa unang pagkakataon. Ibinaba ni Matías ang balde ng gatas at lumapit, isang malawak na ngiti ang nagliliwanag sa kanyang mukha. Napakalakas niya para sa dalawang buwang gulang lamang. Pareho sila. Sinundo ni Elena si Esperanza, na masayang umuungol. Sa palagay ko gusto nila ang hangin sa bukid. Ang mga hapon ang naging paborito nilang oras.

Matapos matulog ang mga sanggol, umupo sina Elena at Matías sa veranda habang pinagmamasdan ang mga kabayo na nag-aalaga. “Hindi mo ba naisip na magpakasal muli?” tanong ni Elena isang hapon, na walang pag-aalinlangan na hinahaplos ang ulo ng pag-asa na natutulog sa kanyang mga bisig. Pagkatapos ni Carmen ay hindi ko maisip ang aking sarili na may iba. Nagbuhos pa si Matías ng pare.

“At talagang umibig ka na?” Nag-isip si Elena. Naisip ko iyon noong bata pa ako, ngunit nakita ng aking ama na natapos ang relasyong iyon. Pagkatapos niyon ay may mga maginhawang kaayusan lamang. Ano siya? Ang batang minahal mo. Anak siya ng hardinero ng aming bahay. Ngumiti si Elena nang may pananabik. Ang pangalan niya ay Diego.

Mas matanda siya sa akin ng dalawang taon at noong 17 anyos ako ay naisip kong pakasalan siya. Anong nangyari? Pinalayas siya ng tatay ko at binayaran siya para mag-aral sa Espanya. Hindi ko na siya nakita muli. Napabuntong-hininga si Elena. Iyon ang unang pagkakataon na naunawaan ko na sa aking pamilya ang pagmamahal ay hindi isang pagpipilian. Tiningnan siya ni Matías nang magiliw. Ngunit ngayon malaya kang pumili. Ako nga.

Tumingin nang diretso sa kanya si Elena. Sebastian, patuloy na hanapin ako. Sooner or later. Hindi ka niya hahanapin dito.” Naputol si Matias. At kung gagawin niya ito, hindi ito magiging problema sa akin. Naramdaman ni Elena ang init sa kanyang dibdib na ilang taon na niyang hindi nararanasan sa loob ng maraming taon. Isang umaga, habang sinasadya ni Elena ang pag-aaral ng isang baka sa ilalim ng matiyagang pagtuturo ni Matias, isang kotse ang huminto sa kalsada.

Agad na nag-tense si Elena. “May hinihintay ka ba?” tanong niya sa kinakabahan na tinig. “Hindi.” Napapikit si Matías. “Pero huwag kang mag-alala, manatili tayo rito at tingnan natin kung sino ito.” Bumaba sa kotse ang isang eleganteng babae na mahigit 40 anyos na may maikling buhok na kayumanggi at isang amerikana na malinaw na hindi angkop sa kanayunan. “Matías!” sigaw ng babae, na naglalakad patungo sa kanila nang may determinadong mga hakbang.

“Lucia,” bulong ni Matthias, “kapatid ko siya.” Naramdaman ni Elena na lumiliit ang kanyang tiyan. “Sino ang magandang babaeng ito?” Tanong ni Lucia nang dumating siya, nakatingin kay Elena nang mausisa, halos hindi nakatago. At ang mga mahahalagang sanggol, Lucia, siya si Elena. Elena, ang aking kapatid na si Lucia. Nice to meet you, sabi ni Elena, na sinisikap na manatiling mahinahon.

Nakatira ka ba dito?, tanong ni Lucia nang direkta, dahil hindi binanggit ng kapatid ko na may kasama siya. Elena, dumadaan ka ba? Mabilis na sagot ni Matías. Nagkaroon siya ng medical emergency at nagpapagaling na dito. Si Lucía ay isang abogado na dalubhasa sa family law at agad na na-activate ang kanyang propesyonal na likas na ugali.

May isang bagay tungkol sa paraan ng pag-iwas ni Elena sa pakikipag-ugnay sa mata, tungkol sa kung paano nakatayo si Matías sa tabi niya. “Kambal,” tanong ni Lucia, papalapit sa kumot kung saan nagpapahinga sina Santiago at Esperanza. “Ilang taon ka na?” “Dalawang buwan,” sagot ni Elena. “At ang ama?” Isang nakakahiyang katahimikan ang nabuo sa pagitan nilang tatlo. Sabi ni Lucia kay Matthias na may babala. Tanong ko lang, kapatid.

Ito ay natural na maging mausisa. Ngumiti si Lucia, pero napansin ni Elena na sinusuri pa rin siya ng kanyang mga mata. Saan ka galing, Elena? Mula sa Buenos Aires. Anong bahagi? Nakatira din ako doon. Naramdaman ni Elena ang mga pader na nakapalibot sa kanyang Decidence. Ako rin. Ano ang isang kalye. Lucia, sapat na, nakialam si Matías. Hindi naman obligado si Elena na sagutin ang isang interogasyon.

Tama ka, pasensya na. Humingi ng paumanhin si Lucia, ngunit napansin ni Elena na tila hindi siya nagsisisi. Natutuwa ako na makita ang aking kapatid na kasama matapos ang napakatagal. Nang gabing iyon, habang kumakain, patuloy na nagtatanong si Lucia ng mga banayad na tanong. Sumagot si Elena na may malabong sagot, ngunit napakatalino ni Lucia para hindi mapansin ang mga hindi pagkakapare-pareho.

Ano ang ginawa mo sa Buenos Aires? Tanong ni Lucia habang pinuputol ang karne. Sa administrasyon, nagsinungaling si Elena. Mula sa aling kumpanya? Ito ay isang independiyenteng gawain. Ah, bilang isang consultant. Anong uri ng pagkonsulta? Nagsimulang mag-init si Elena. Lucia, matibay na sabi ni Matías. Sapat na iyon. Pagkatapos ng hapunan, habang inilalagay ni Elena ang mga sanggol sa kama, hinarap ni Lucia ang kanyang kapatid sa veranda.

Matías, ang babaeng iyon ay tumatakas mula sa isang bagay na seryoso. Paano mo malalaman? Nagtatrabaho ako sa mga kaso ng karahasan sa tahanan sa lahat ng oras. Kinikilala ko ang mga palatandaan. Umupo si Lucia sa tabi niya. Sa paraan ng pag-iwas sa mga direktang tanong. Gaano ka kinakabahan kapag binanggit mo ang Buenos Aires, ang paraan ng pagprotekta mo sa mga sanggol na iyon? Kaya paano kung siya ay tumatakas? Wala ka bang karapatang maghanap ng kaligtasan? Oo naman, pero may karapatan kang malaman kung ano ang pinapasok mo. Ipinatong ni Lucia ang kanyang kamay sa braso ng kanyang kapatid. Matías, nahulog ka na sa pag-ibig sa kanya.

Hindi iyon totoo. Kilala kita mula pa noong ipinanganak ka. Huwag kang magsinungaling sa akin. Napabuntong-hininga si Matías. Kahit na ito ay totoo, ano ang mahalaga? Kailangan ni Elena at ng mga sanggol ang tulong at maibibigay ko ito sa kanila. At kung delikado ang lalaking tinatakasan niya, kung pupunta siya rito, haharapin niya ako. Umiling si Lucia.

Kuya, pangako mo sa akin na mag-iingat ka. Ipinapangako ko. Ngunit habang nag-uusap ang magkapatid ay nakikinig si Elena mula sa bintana ng kanyang kwarto. Napuno siya ng takot sa sinabi ni Lucía. Kung ang isang dalubhasang abogado ay madaling makita ang kanyang mga kasinungalingan, gaano karaming oras ang natitira bago siya natagpuan ni Sebastian? Nang gabing iyon ay hindi makatulog si Elena. Alam kong tama si Lucia.

Inilalagay niya si Matías sa panganib dahil lamang sa pagiging naroon, ngunit ang ideya ng pag-alis na mag-isa kasama ang mga sanggol ay muling natakot sa kanya. Kinaumagahan, nagpaalam si Lucía na may mahabang yakap kay Matías at sapilitang ngiti para kay Elena. Alagaan mo ang iyong sarili,” sabi niya kay Elena, “at kung kailangan mo ng legal na tulong, narito ang aking card.

Nang makaalis na si Lucia, napatingin si Elena sa card. Lucía Sandoval, abogado na dalubhasa sa batas ng pamilya at karahasan sa tahanan. “Okay ka lang ba?” tanong ni Matías na napansin ang kanyang nag-aalala na ekspresyon. “Matalino talaga ang ate mo.” “Oo, pero maingat din. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa kanya. ”

Inilagay ni Elena ang card sa kanyang bulsa nang hindi niya alam na sa lalong madaling panahon ay kakailanganin niya ito nang higit pa kaysa sa inaakala niya. Isang linggo matapos ang pagbisita ni Lucia, napansin ni Elena ang isang bagay na kakaiba. Sa kanyang lingguhang paglalakbay sa bayan upang bumili ng mga suplay para sa mga sanggol, tiningnan siya ng klerk ng parmasya nang mas mabuti kaysa dati. “Sige, Ma’am,” tanong ng matanda. May mga nagtatanong tungkol sa isang dalaga na may bagong panganak na kambal.

Tumigil ang puso ni Elena. Aling mga tao? Sinabi ng mga kalalakihan sa lungsod na sila ay mga pribadong imbestigador na naghahanap ng nawawalang kamag-anak. Mabilis na binili ni Elena ang kailangan niya at bumalik sa silid na tibok ng puso. Pagdating niya, natagpuan niya si Matías na nagkukumpuni ng bakod.

“Matías, may problema tayo,” sabi niya nang walang preamble. Hinahanap nila ako. Ibinaba ni Matías ang martilyo. Sino? Nag-upa si Sebastián ng mga imbestigador. Nagtatanong sila sa nayon, “Kailan?” Ngayong araw. Hindi ko alam kung gaano karaming oras ang mayroon tayo. Lumapit si Matías at hinawakan ang nanginginig na mga kamay ni Elena. Huwag kang mag-alala, may iisipin tayo. Hindi, Matías.

Tumabi si Elena. Hindi kita mailagay sa panganib. Kailangan kong umalis. Saan? Kasama ang dalawang dalawang buwang gulang na sanggol. Hindi ko alam. Ngunit hindi ako maaaring manatili dito. Tumakbo si Elena papunta sa bahay. Sisimulan ko na ang pag-iimpake. Sinundan siya ni Matías. Elena, maghintay. Hindi ka makakagawa ng mga desisyon nang ganoon kabilis. Oo, kaya ko. Sinimulan ni Elena na ilagay ang mga damit sa kanyang travel bag. Iyon ang ginagawa ko sa loob ng ilang buwan.

Tumatakbo, nagtatago, nagpoprotekta sa aking mga anak. Ngunit dito hindi mo kailangang tumakbo nang mag-isa. Tumigil si Elena at tumingin sa kanya na may luha sa kanyang mga mata. Matías, hindi mo naiintindihan. Hindi lang basta-basta marahas na tao si Sebastian. May mga koneksyon siya, pera, kapangyarihan. Maaari niyang sirain ang buhay mo kung gusto niya at hindi mo nauunawaan na wala akong pakialam. Lumapit si Mateo.

Sa loob ng dalawang buwan na ito, ikaw at ang mga sanggol ay naging pamilya ko. Hindi kita papayagan na pumunta nang ganito. Hindi kami pamilya mo, sabi ni Elena, bagama’t nasaktan siya ng mga salitang iyon nang sabihin niya ang mga ito. Kami ay mga estranghero na dumating sa iyong buhay nang hindi sinasadya. Sa palagay mo ba nagkataon lang ito? Hindi sumagot si Elena, nakatuon sa pagtitiklop ng mga damit ng mga sanggol. Elena, tumingin ka sa akin. Hinawakan ni Matías ang mukha nito sa kanyang mga kamay. Mahal kita.

Ang mga salita ay nakabitin sa hangin. Ipinikit ni Elena ang kanyang mga mata. Matías, hindi. Alam kong may nararamdaman ka rin para sa akin. Ang nararamdaman ko ay hindi mahalaga. Tumabi si Elena. Hindi ko kayang ipasok ka sa aking kaguluhan. Nasa kaguluhan mo na ako at hindi ko pinagsisisihan. Nagpatuloy si Elena sa pag-aayos ngunit mas mabagal. Kung mananatili ako, darating siya at pagdating niya ay hindi siya magiging mabait.

Kaya ano ang susunod? Nang gabing iyon ay hinintay ni Elena na makatulog si Matías. Kinuha niya ang bag ng mga bata at nagtungo sa pintuan. Naghihintay sa kanya si Matt sa kusina. Akala mo ba hindi ko mapansin, Elena? Napabuntong-hininga siya sa pagkatalo. Hayaan mo na lang ako. Ito ang pinakamagandang bagay para sa lahat. Ang pinakamainam na bagay para sa lahat ay ang pakikipag-usap natin tulad ng mga matatanda at paghahanap ng solusyon.

Maya-maya pa ay maririnig ang ingay ng papalapit na mga makina. Huminto ang ilang sasakyan sa harap ng bahay. Naging maputla si Elena. Siya iyon, bulong niya. Bumukas ang pinto nang walang kumakatok. Dumating si Sebastián Cortés kasama ang dalawang malalaking lalaki sa kanyang tagiliran. Siya ay matangkad, athletically pangangatawan, bihis sa isang mamahaling suit na kaibahan sa rural na kapaligiran.

Agad na nakatuon ang madilim niyang mga mata kay Elena. “Mahal kong asawa,” sabi ni Sebastian na may malamig na ngiti. “Binigyan mo ako ng isang napaka-kagiliw-giliw na paghabol.” “Hindi ako ang asawa mo,” nakangiting sagot ni Elena, na nag-iingat sa mga sanggol. “Sa legal na paraan.” Tiningnan ni Sebastián si Matías nang may paghamak. “At ito na ba ang bago mong tagapagtanggol?” Isang hakbang pasulong ang ginawa ni Mate. Ito ang aking pag-aari. Hindi sila inimbitahan.

Ah, ang matapang na rancher. Natawa si Sebastian. Alam mo ba kung sino ang babaeng pinag-aalagaan mo? Alam ko ang lahat ng kailangan kong malaman. Sinabi ba niya sa kanya na siya ang tagapagmana ng isa sa pinakamalaking imperyo sa Argentina? Sinabi niya sa kanya na tumakas siya kagabi bago ang kasal namin. Sinabi niya sa akin na tumakas siya mula sa isang marahas na lalaki. Sapat na iyon para sa akin.

Mapanganib na lumapit si Sebastián kay Matías. Mag-ingat ka sa iyong mga salita, magsasaka. O ano, hindi umatras si Matías. Sabi ni Elena, pabayaan mo na lang siya. Sa akin ang may problema. Tama ka. Ngumiti si Sebastian. Lalo na ngayon na malaki na ang pinagbago ng sitwasyon. Ano ang pinag-uusapan mo? Namatay ang tatay mo noong nakaraang linggo, Elena.

Nayanig ang mundo ni Elena. Bagama’t naging kumplikado ang relasyon nila ni Patricio, siya pa rin ang kanyang ama. “Nagsisinungaling ka, napakalaking atake sa puso,” patuloy ni Sebastian. Napaka-maginhawa, dahil pinapayagan akong sabihin sa iyo ang tungkol sa isang napaka-kagiliw-giliw na sugnay sa kanyang kalooban. Umupo si Elena sa isang upuan, bitbit pa rin ang mga sanggol.

Anong sugnay? Kung may mangyari man sa iyong ama, ang buong kayamanan niya ay mapupunta nang direkta sa kanyang mga apo. Itinuro ni Sebastián sina Santiago at Esperanza. Hindi ikaw, Elena, sila. Imposible iyan. Tinalikuran ko ang aking mana. Ibinigay mo ang iyong mga anak, hindi ang iyong mga anak. Matagumpay na ngumiti si Sebastian. At dahil ako ang inyong legal na asawa, may karapatan ako sa pag-iingat at pangangasiwa ng mana na iyon hanggang sa maabot nila ang edad ng karamihan. Naiintindihan ni Elena ang laki ng sitwasyon.

Ang kambal ay naging tagapagmana lamang ng bilyun-bilyong piso at si Sebastian ang may legal na kontrol sa kanila. Hinding-hindi ko hahayaang gamitin mo ang mga anak ko. Wala kang pagpipilian. Hinalikan ni Sebastian ang kanyang mga tauhan. Sumama ka sa akin sa pamamagitan ng hook o kailangan kong dalhin ka sa mahirap na paraan. At maniwala ka sa akin, makukuha ko ang rancher na ito na harapin ang mga legal na isyu na sumisira sa kanya magpakailanman.

Nakatayo si Matías sa pagitan nina Sebastián at Elena. Hindi niya kukunin ang sinuman mula rito. Hindi. Kinuha ni Sebastian ang kanyang cellphone. Isang tawag mula sa akin at bukas ay magkakaroon ka ng mga tax inspector, labor inspector, health inspector. Lahat ay makakakaranas ng mga paglabag na magdudulot sa iyo ng iyong ari-arian. Matías, hindi sinabi ni Elena na bumangon. Hindi ko hahayaang masaktan ka niya dahil sa akin. Si Elena.

Okay, Sebastian. Tiningnan ni Elena ang kanyang dating asawa nang may determinasyon. Sasama ako sa iyo. Ngunit walang kinalaman dito si Matías. Siyempre hindi. Ngumiti si Sebastian. Isa lang siyang pawn sa isang laro na hindi niya maintindihan. Nilapitan ni Elena si Matías at bumulong sa kanyang tainga. Makipag-ugnay sa iyong kapatid na babae. Nasa drawer ng dresser ko ang card. Pagkatapos ay ibinigay niya ito kay Esperanza.

Alagaan mo sandali lang. Hinalikan ni Elena ang noo ng bawat sanggol at bumulong ng isang bagay na sila lamang ang nakakarinig. Pagkatapos ay lumapit siya sa pintuan kasama si Sebastian. Elena, huwag mo itong gawin! Sigaw ni Matías. Tumalikod siya sa huling pagkakataon. Salamat sa pagbibigay sa akin ng pinakamagandang dalawang buwan ng aking buhay.

at umalis ng bahay na iniwan si Matías kasama ang kambal at isang nasirang puso. Ngunit habang naglalakad sila palayo ay bahagyang ngumiti si Elena. Nagkamali si Sebastian. Hindi ko alam na may kapatid pala si Matías na abogado na dalubhasa sa family law. Nagsisimula pa lang ang laban. Ilang minuto nang hindi gumagalaw si Matías matapos mawala ang mga kotse sa kalsada.

Umiiyak si Santiago habang natutulog si Esperanza na hindi namamalayan ang drama na katatapos lang maglaro. Nakakabingi ang katahimikan ng bahay. Tumakbo siya papunta sa kuwarto ni Elena at natagpuan ang card ni Lucia sa drawer. Sa nanginginig na mga kamay ay dial niya ang numero. Lucia. Ako si Matías. Kailangan ko ang inyong tulong kaagad. Anong nangyari? Kinuha nila si Elena. Kasama ng kanyang dating asawa ang dalawang lalaki at dinala siya palayo. Iniwan niya ang mga bata sa tabi ko.

Ano? Matías, huwag kang mag-alala. Pupunta ako roon kaagad. Dumating si Lucía sa rantso makalipas ang anim na oras, kasama ang isang pribadong imbestigador na nagngangalang Jorge at isang social worker na nagngangalang Carmen. “Sabihin mo sa akin ang lahat mula sa simula,” sabi ni Lucia habang sinusuri niya ang silid ni Elena para sa ebidensya. Ikinuwento ni Matías ang kuwento.

Ang pagdating ni Elena, ang kanyang tunay na pagkatao, ang mga banta ni Sebastian at ang paghahayag tungkol sa mana ng kambal. Ito ay mas seryoso kaysa sa naisip ko, bulong ni Lucia, habang nirerepaso ang ilang dokumento na iniwan ni Elena. Jorge, kailangan kong siyasatin mo kaagad si Sebastián Cortés. Hanapin ang anumang magagamit natin laban sa kanila. Ako na ang bahala diyan,” sagot ni Jorge. “May mga contact po ako dito sa Manila.

Samantala, sa mansyon ng Cortés sa Buenos Aires, si Elena ay nakakulong sa dating kanyang silid-tulugan sa kasal. Nag-upa si Sebastian ng dalawang guwardiya na palaging nagbabantay sa pintuan. “Kailangan mong kumain ng isang bagay,” sabi ni Sebastian sa kanya sa isa sa kanyang mga pagbisita.

“Kailangan mong mabawi ang lakas para sa mga pampublikong pagpapakita na kailangan nating gawin. Ano ang pinag-uusapan mo? Bukas ay ipapahayag namin sa publiko ang iyong pagbabalik at ang pagkakasundo ng aming pagsasama. Tuwang-tuwa ang press sa kuwento, ang alibughang tagapagmana ay bumalik sa tahanan ng pamilya. Hindi ko kailanman gagawin iyon. Gagawin mo nang eksakto kung ano ang sinasabi ko sa iyo. Mapanganib na lumapit si Sebastian. O ang rancher mo ay magdurusa sa mga kahihinatnan.

Napabuntong-hininga si Elena pero nanatili pa rin ang kanyang pag-iingat. Nasaan ang aking mga anak? Sa isang ligtas na lugar. Makikita mo ang mga ito kapag lubos kang nakikipagtulungan. Naunawaan ni Elena na hindi alam ni Sebastian na iniwan niya ang mga sanggol kay Matías. Nagsinungaling siya para mapanatiling ligtas sila. Bumalik sa rancho, bumalik si Jorge na may dalang mahahalagang impormasyon.

Si Sebastián Cortés ay kasangkot sa napaka-malilim na mga aktibidad, iniulat niya. tax evasion, money laundering at may contact ako na nagsasabi na may kaugnayan siya sa mga kriminal na organisasyon. May ebidensya ka ba? tanong ni Lucia. Sinisikap kong makuha ang mga ito, ngunit may mas mahalaga. Ngumiti si Jorge. Ang kasal ni Elena kay Sebastian ay hindi kailanman naging legal.

Paano ito posible? Si Sebastián ay nagpeke ng mga dokumento sa civil registry. Mayroon akong mga kopya ng mga orihinal na dokumento at mga pekeng dokumento. Hindi kailanman legal na ikinasal sa kanya si Elena. Tumayo si Lucía na tuwang-tuwa. Nangangahulugan ito na wala kang legal na karapatan sa mga anak o mana. Eksakto. Ngunit may higit pa. Nagpatuloy si Jorge.

Pinag-aralan ko rin si Patricio Vidal. Binago pala niya ang kanyang kalooban isang linggo bago siya namatay. Sa anong kahulugan? pinangalanan niya si Elena bilang nag-iisang tagapagmana, ngunit sa isang napaka-tiyak na kondisyon. Samantala, nakahanap na ng paraan si Elena para makipag-usap sa labas. An dalaga nga nag – atipan ha iya, usa nga matandang babaye nga hi Rosa, nga nagtrabaho ha pamilya ha sulod hin mga tuig, nagpabilin nga maunungon kan Elena. “Rosa, may gagawin ako para sa akin,” bulong ni Elena sa kanya.

Napakahalaga ng kailangan mo, babae. Gusto kong tawagan mo ang numerong ito at sabihin sa taong sumasagot na sabi ni Elena, “Ang maliliit na pag asa ay namumulaklak sa pampas.” Sinasadya ni Rosa ang mensahe at numero ng telepono ni Lucia. Nang gabing iyon ay natanggap ni Lucía ang tawag. Lucía Sandoval. Oo. Sino ang nagsasalita? Ako si Rosa.

Sabi ni Elena sa kanya, “Ang mga maliliit na umaasa ay namumulaklak sa pampas.” Agad na naunawaan ni Lucia. Buhay pa si Elena at alam niyang ligtas ang mga sanggol kasama si Matías. “Rosa, masasabi mo ba kay Elena na lumalaki nang malakas ang mga ugat, at malapit nang magkaroon ng malaking ani?” Kinabukasan, dumating si Don Roberto sa rantso na may sorpresa.

“Ate, may isang bagay na hindi ko pa nasabi sa iyo tungkol sa aking nakaraan,” sabi ng matandang beterinaryo. “Bago ako naging beterinaryo, 20 taon na akong hukom. Seryoso, at nakumpirma ko na tama ang natuklasan ni Jorge. Ang kasal na iyon ay hindi kailanman naging wasto. Bukod pa rito, mapapatunayan ko ang mental at pisikal na kalagayan ni Elena nang dumating siya rito. Mahalaga iyan para patunayan na tumakas siya sa pang-aabuso.

Habang itinatayo ng mga kaalyado ni Elena ang kanilang legal na kaso, nagawa ni Jorge na makapasok sa mga contact sa bilog ni Sebastian. Si Sebastian ay desperado, iniulat ni Jorge. Alam niyang nauubos na ang kanyang oras. Naglilipat siya ng pera sa mga offshore account at plano niyang tumakas sa bansa kasama si Elena at ang mga sanggol umano.

Kailangan nating pabilisin ang ating plano, sabi ni Lucia. Isusumite ko ang mga dokumento bukas. Nang gabing iyon ay natanggap ni Elena ang mensahe ng sagot ni Rosa. Ang mga ugat ay lumalaki nang malakas at sa lalong madaling panahon ay magkakaroon ng malaking ani. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ngumiti si Elena sa loob ng ilang araw. Si Matías at ang mga sanggol ay maayos at may pag-asa, ngunit si Sebastián ay may isang huling ace sa kanyang manggas.

Nang umagang iyon ay pumasok siya sa kuwarto ni Elena na may dalang maleta. Aalis na kami ngayon. Saan? Sa isang lugar kung saan walang makakakita sa atin. Naghihintay ako ng private jet. Hindi ako pupunta kahit saan kung wala ang mga anak ko. Nasa loob na ng kotse ang mga anak mo, lumipat ka na. Wala nang magawa si Elena, pero nang bumaba sila ay narinig niya ang mga sirena na papalapit sa kanya.

Iniharap ni Lucía ang mga dokumento nang gabing iyon sa harap ng isang emergency judge, na naglabas ng agarang warrant of arrest para kay Sebastián para sa kidnapping, falsification ng mga dokumento at pandaraya. Pinalibutan ng mga pulis ang mansyon nang tangkaing tumakas si Sebastian kasama si Elena. Naaresto si Sebastián Cortés. Itinulak ni Sebastian si Elena papunta sa kotse, ngunit napapalibutan na siya ng mga opisyal. Hindi pa ito tapos, sigaw niya habang nakaposas.

Bumagsak si Elena sa ginhawa nang makita niyang bumaba si Lucía sa isa sa mga kotse ng pulisya. Okey naman ang mga bata. Iyon ang kanyang unang mga salita. Okay lang naman sa kanila, ngumiti si Lucia. At si Matías ay desperado na makita ka. Habang inilipat si Sebastián sa bilangguan, iniabot ni Jorge kay Lucía ang isang folder. Dumating ang huling pagsubok isang oras na ang nakararaan. Tapos na si Sebastian.

Pag-iwas sa buwis, money laundering, mga link sa organisadong krimen. Makukulong siya nang maraming taon. Sa wakas ay nakalaya na si Elena, ngunit ang pinakamahalagang bagay para sa kanya ay hindi ang legal na kalayaan, kundi ang bumalik sa rantso kung saan naghihintay sa kanya si Matías at ang kanyang mga anak. Ang paglalakbay pabalik sa pag-asa ay ang pinakamahaba at pinakamaikling paglalakbay sa kanyang buhay.

Ang paglilitis laban kay Sebastián Cortés ay naging isa sa mga pinaka-mediatic na kaso ng taon. Kinailangan ni Elena na magpatotoo sa loob ng tatlong araw na nagsasalaysay ng mga taon ng pagmamanipula at kontrol. Maingat na inihahanda siya ni Lucia para sa bawat sesyon. Sabi ni Lucia sa kanya bago pumasok sa silid. Sabihin mo lang ang totoo. Ang ebidensya ay nagsasalita para sa kanyang sarili.

Nagbigay ang tagausig ng napakaraming ebidensya, pekeng dokumento, kahina-hinalang bank transfer, recording ng mga pag-uusap na nakuha ni Jorge, at mga patotoo mula sa maraming biktima ng madilim na pakikitungo sa negosyo ni Sebastian. Nang dumating na ang panahon ni Elena na magpatotoo, matibay ang kanyang tinig, ngunit puno ng emosyon. “Mrs. Morales,” sabi ng tagausig, “maaari mo bang sabihin sa amin kung bakit ka tumakas kagabi bago ang iyong inaakalang kasal? Dahil natuklasan ko na balak ni Sebastian na gamitin ang aking mga anak sa hinaharap bilang mga kasangkapan upang makontrol ang mga negosyo ng aking pamilya.

Nang sabihin ko sa kanya na hindi ko papayagan iyon, pinagbantaan niya ako ng karahasan. Natatakot ako para sa kaligtasan niya. Natatakot ako para sa kaligtasan ng aking mga anak. Hindi sila itinuturing ni Sebastian bilang mga tao, kundi bilang mga pinansiyal na ari-arian. Sinubukan ng abogado ng depensa ni Sebastian na siraan si Elena, na nagmumungkahi na siya ang gumawa ng mga paratang upang mapanatili ang mana.

Mrs. Morales, hindi ba totoo na kusang-loob mong tinalikuran ang iyong mana? Oo, ito ay totoo. Hindi ba’t totoo na siya ngayon ang nag-aangkin ng karapatan sa mana ng kanyang mga anak? Hindi ko inaangkin ang karapatan sa pera na hindi sa akin, mahinahon na sagot ni Elena. Ako na lang ang nag-aalaga sa mga anak ko na itinuturing silang mga bagay-bagay.

Ngunit ang pinaka-dramatikong sandali ay dumating nang ipakita ni Jorge ang pinaka-mapaminsalang ebidensya, mga dokumento na nagpapakita na plano ni Sebastian na alisin si Elena matapos ipanganak ang mga sanggol upang maging ganap na kontrolado ang estate. Apat na oras lang ang deliberasyon ng hurado. Si Sebastian ay napatunayang nagkasala sa lahat ng mga paratang.

kidnapping, falsification ng mga dokumento, pandaraya, pag-iwas sa buwis at kriminal na pagsasabwatan. Hinatulan siya ng 25 taong pagkabilanggo nang walang posibilidad na makatanggap ng parole. Sa buong paglilitis, inalagaan ni Matías ang kambal sa silid. Tinulungan siya ni Don Roberto at ng ilang kapitbahay, ngunit ang mga gabi ang pinakamahirap.

Sina Santiago at Esperanza, na tatlong buwang gulang na ngayon, ay tila palaging hinahanap ang kanilang ina. Babalik na siya, bulong ni Matías sa kanya habang iniindayog niya sila sa pagtulog. Malapit nang bumalik si Mommy. Kinabukasan matapos ang hatol, sa wakas ay nakabalik na sa pag-asa si Elena. Hinihintay siya ni Matías sa veranda na hawak ni Santiago habang natutulog si Esperanza sa kanyang basket. Bumaba si Elena sa kotse ni Lucia at tumakbo papunta sa kanila.

Niyakap siya ni Matías nang malakas na tila hindi na niya ito pababayaan. “Akala ko nawala ka na sa akin magpakailanman,” bulong niya sa kanyang buhok. “You’re never gonna lose me,” sagot ni Elena na kinuha si Santiago na agad na kumalma nang marinig ang boses nito. Nang gabing iyon, matapos ipahiga ang mga sanggol, nakaupo sina Elena at Matías sa iisang lugar sa kamalig kung saan sila nagkita tatlong buwan na ang nakararaan.

“May isa pang bagay na kailangan mong malaman,” sabi ni Elena. “Sa panahon ng paglilitis, may natuklasan kami tungkol sa kalooban ng aking ama. Ano? Kinuha ni Elena ang isang sulat mula sa kanyang pitaka. Binago ng tatay ko ang kanyang kalooban isang linggo bago siya namatay. Iniwan niya sa akin ang lahat ng kanyang mana, ngunit sa isang kundisyon. Pson, alin ang isa? Na makakahanap siya ng tunay na pamilya na nakabatay sa tunay na pag-ibig, hindi sa mga kaginhawahan sa lipunan.

Iniabot sa kanya ni Elena ang sulat. Basahin ito sa iyong sarili. Binasa ni Matías ang liham na may lumalaking damdamin. Si Patricio Vidal ay sumulat ng buong pahina na humihingi ng paumanhin sa kanyang anak na babae para sa mga taon ng kontrol at pagmamanipula. Ipinaliwanag niya na nag-upa siya ng mga imbestigador upang sundin siya, hindi upang ibalik siya kay Sebastian, ngunit upang matiyak na ligtas siya. Nakita ko na ang mga ulat tungkol sa buhay mo sa estancia,” isinulat ni Patricio.

“Nakita ko ang mga larawan mo na talagang nakangiti sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon. Nabasa ko ang tungkol sa taong nagprotekta sa iyo nang hindi humihingi ng anumang kapalit, na nag-aalaga sa iyong mga anak na parang sarili niya. ‘Yan ang pag-ibig na gusto kong mahanap mo, anak.” Matías,” sabi ni Elena nang matapos niyang basahin, “Hindi ako binigyan ng pagkakataon ng tatay ko na pumili noon, pero ngayon ay kaya ko nang pumili at ikaw ang pipiliin ko.

Tumayo si Elena at sa gulat ni Matthias ay lumuhod siya sa kanyang harapan. “Pare, Sarah, gusto mo bang magpakasal sa akin?” Saglit na hindi nakapagsalita si Mateo. Lumuhod din siya at hinawakan ang mga kamay ni Elena. Elena Morales, pakakasalan kita kahit wala kang sentimo. Magpapakasal ako sa iyo kahit na kailangan nating tumira sa batang ito.

Pinakasalan kita kahit saan, anumang oras, sa anumang sitwasyon. Oo ba iyan? Ito ay isang oo para sa buhay. Naghalikan sila sa ilalim ng parehong rafters kung saan ipinanganak ni Elena ang kambal, kung saan nagsimula ang kanyang bagong buhay. Pagkalipas ng tatlong buwan, ikinasal sila sa isang intimate ceremony sa nayon.

Si Don Roberto, na naging isang relihiyosong ministro, pati na rin isang exez at beterinaryo, ang nag-officiate ng seremonya. Si Lucía ang godmother at ang kambal, na ngayon ay 6 na buwang gulang na at puno ng buhay, ang mga hindi kusang-loob na bida nang gumapang si Santiago sa altar sa panahon ng mga panata. Sa palagay ko ay inaaprubahan niya ang kasal,” natatawa na sabi ng officiating ama. Habang sinusundo ni Matías ang kanyang anak.

Nagpasya si Elena na ibigay ang karamihan sa kanyang mana sa mga organisasyon na tumutulong sa mga kababaihang biktima ng karahasan sa tahanan, na nag-iingat lamang ng sapat upang gawing makabago ang pag-asa at magtatag ng isang pondo para sa edukasyon para kina Santiago at Esperanza. Nagbago ang silid, ngunit napanatili nito ang kakanyahan nito. mga bagong pasilidad para sa mga kabayo, isang bahay na pinalaki upang mapaunlakan ang lumalaking pamilya, ngunit ang parehong diwa ng kapayapaan at pagmamahal na nakaakit kay Elena mula sa unang araw.

Bumuo si Elena ng isang programa sa pag-aanak ng kabayo ng polo na pinagsama ang kanyang kaalaman sa mundo ng negosyo sa kanyang pag-ibig sa buhay sa kanayunan. Si Matías, sa kanyang bahagi, ay muling natuklasan ang kagalakan ng pamumuhay hindi lamang para sa kanyang sarili, kundi para sa isang pamilya na pumupuno sa kanya ng layunin. Isang gabi, habang pinagmamasdan nila ang kambal na natutulog sa kanilang mga kuna, nagtapat si Elena kay Matías. Alam mo ba kung ano ang pinaka-hindi kapani-paniwala na bagay tungkol sa lahat ng ito? Ano? Na ang mabagyong gabing iyon, nang wala akong pupuntahan, natagpuan ko ang eksaktong lugar na nararapat sa akin.

Wala kang nakitang lugar, naitama ni Matías. Nakahanap ka na ng bahay. Ngumiti si Elena at lumapit sa kanya. Natagpuan ko ang lahat ng hindi ko alam na hinahanap ko. Sa labas, ang buwan na nagliwanag sa kanilang unang gabi na magkasama ay nagniningning sa pag-asa. Isang tahimik na saksi kung paano ang isang bagyo ay maaaring magdala hindi lamang ng pagkawasak, kundi pati na rin ng mga bagong simula.

Makalipas ang isang taon, ang araw ng Disyembre ay nagliwanag sa mga bukid ng pag-asa na may parehong ginintuang tindi na mayroon ito sa mabagyong gabi na iyon eksaktong isang taon na ang nakalilipas. Ngunit ngayon, sa halip na ulan at kidlat, ang hangin ay puno ng tawa ng bata at tunog ng mga kabayo na malayang nag-aagawan sa mga pastulan.

Tumigil si Elena sa veranda ng pinalawig na bahay, pinupunasan ang kanyang mga kamay sa kanyang apron, habang pinagmamasdan niya si Matías na tinuturuan si Santiago na gumawa ng kanyang unang nag-aatubili na mga hakbang sa damo. Ang batang lalaki, na ngayon ay 13 buwang gulang, ay nag-aalala sa mga bisig ng kanyang ampon na ama nang may determinasyon, habang si Esperanza ay pumalakpak mula sa kanyang kumot sa ilalim ng puno ng carob. “Tingnan mo, Elena!” tuwang-tuwa na sigaw ni Matías.

Limang hakbang sa isang hilera, ngumiti si Elena sa pamamagitan ng likas na pagdadala ng kanyang kamay sa kanyang tiyan, kung saan itinago niya ang isang lihim na balak niyang ibunyag nang gabing iyon sa hapunan ng anibersaryo. Ang pagbabago ng estancia ay unti-unti, ngunit malalim. Ang mga bagong kuwadra ay naglalaman ng isang dosenang mga piling kabayo ng polo na pinalaki ni Elena nang may pagkahilig na hindi niya alam na mayroon siya.

Ang mga negosyante mula sa Buenos Aires ay regular na pumupunta upang bumili ng kanilang mga ispesimen, ngunit palaging tinitiyak ni Elena na ang mga hayop ay pumupunta sa mga tahanan kung saan sila ay tratuhin nang may paggalang. Tinawag siya ni Mrs. Elena na Rosa, na nagpasyang lumipat sa estancia pagkatapos ng paglilitis upang ipagpatuloy ang pag-aalaga sa pamilya. Handa na ang espesyal na hapunan. Salamat, Rosa.

Nagdala ka na ba ng mga bulaklak mula sa hardin? Oo, ang ganda ng mga rosas na itinanim mo sa mesa. Ginawa ni Elena ang isang sulok ng ari-arian sa isang memorial garden para kay Carmen, ang unang asawa ni Matías. Taun-taon sa anibersaryo ng kanyang kamatayan, sina Elena at Matthias ay nagdadala ng mga sariwang bulaklak sa maliit na krus sa ilalim ng umiiyak na willow.

“Salamat sa pag-aalaga sa kanyang puso hanggang sa dumating ako,” bulong ni Elena sa lapida sa tuwing bumibisita siya. Dumating si Don Roberto nang eksaktong alas-6 ng gabi, tulad ng ginagawa niya tuwing Linggo sa nakaraang taon. Sa edad na 62, siya ay naging honorary lolo ng kambal at ang hindi opisyal na tagapayo ng pamilya. Kumusta naman ang paborito kong apo? Tanong niya, dinampot si Esperanza, na agad siyang nag-alok sa kanya ng walang ngipin na ngiti.

“Siya lang ang apo mo,” natatawang sabi ni Elena. “Hindi mahalaga na mga detalye.” Napatingin si Don Roberto. Hindi nagtagal ay dumating si Lucia na may dalang isang bote ng alak at sariwang balita mula sa Buenos Aires. Ang huling kasosyo ni Sebastian ay hinatulan kahapon, inihayag niya sa hapunan. 21 taon sa bilangguan. Wala nang sinuman mula sa organisasyong iyon sa pangkalahatan. Perpekto, sabi ni Matías.

Nangangahulugan ito na ang kabanatang ito ay ganap na sarado. Higit pa sa sarado, idinagdag ni Lucía. Elena, gusto ka ng hukom. Sinabi niya na ang iyong patotoo ay nakatulong sa pagbuwag ng isang kriminal na network na ilang taon na nilang iniimbestigahan. Umiling si Elena. Ginawa ko na ang aking bahagi. Ngayon gusto ko lang mag-focus sa pamilya ko at sa bagong buhay na ito.

Pagkatapos ng hapunan, habang nagkukuwento si Don Roberto sa kambal at tinulungan ni Lucia si Rosa sa pagluluto, tumakas sina Elena at Matías sa kamalig. Ang espasyo ay ganap na nabago. Mayroon na itong makintab na sahig na gawa sa kahoy, malalaking bintana na nagpapapasok ng natural na liwanag, at naging palaruan para sa mga bata.

Ngunit iginiit ni Elena na panatilihin ang ilang bala ng eno sa isang sulok bilang paalala kung saan nagsimula ang lahat. Naaalala mo pa ba ang gabing iyon?” tanong ni Elena habang nakaupo sa isa sa mga bala. Parang kahapon lang. Umupo sa tabi niya si Mateo. Isang mahiwagang babae ang lumitaw sa aking kamalig sa panahon ng bagyo na may dalawang bagong panganak na sanggol at higit pang mga lihim kaysa sa isang nobelang espiya. Pinagsisisihan mo ba ang pagtulong mo sa akin? Hindi kailanman.

Hinawakan siya ni Matías sa kamay. Ang gabing iyon ay nagpabago sa aking buhay magpakailanman. Akin din. Huminga ng malalim si Elena. Matías, may gusto akong sabihin sa iyo. Ano? Kinuha ni Elena ang isang maliit na puting kahon mula sa kanyang bulsa at iniabot ito sa kanya. Bukas. Binuksan ni Matías ang kahon at nakita ang pregnancy test na may dalawang malinaw na minarkahan na linya.

Elena, ibig sabihin nito ay magkakaroon na ng bunsong kapatid sina Santiago at Esperanza. Hinawakan siya ni Matías sa kanyang mga bisig at pinaikot siya, kapwa tumawa at umiiyak nang sabay-sabay. Kailan? Para sa Agosto. Kinumpirma ng doktor na ang lahat ay perpekto. Alam mo ba yan nung nag-propose ka sa akin? Natawa si Elena. Ngunit sa palagay ko pinili ng aming sanggol ang perpektong oras upang dumating.

Nanatili silang nagyakap sa isa’t isa sa kamalig, nakikinig sa malayong tinig ni Lucia na nakikipaglaro sa kambal sa bahay. “Elena,” sabi ni Matías pagkaraan ng ilang sandali. Naisip mo na ba kung ano ang magiging buhay mo kung hindi ka nakarating dito nang gabing iyon? Saglit itong pinag-isipan ni Elena. Marahil ay patuloy akong tumakbo, nagtatago, nabubuhay sa takot.

Lumaki sina Santiago at Esperanza nang hindi alam kung ano ang tunay na tahanan. Ngayon, alam ko na hindi nagkataon lang ang bagyong iyon. Napatingin si Elena sa bubong ng kamalig, kung saan ang buwan ding iyon mula sa isang taon na ang nakararaan ay na-filter sa mga bintana. Sinabi sa akin ng tadhana na oras na para tumigil sa pagtakbo at magsimulang mabuhay. Tumango si Matías.

Naaalala niya ang mga salitang sinabi niya kay Carmen sa kanyang panaginip ilang buwan na ang nakararaan. Kapag handa ka nang buksan ang iyong puso, ang pag-ibig ay darating sa paraang hindi mo inaasahan. Alam mo ba kung ano ang sasabihin ko sa mga anak ko kapag lumaki na sila? Sabi ni Matías. Ano? Na ang kanyang ina ay dumating sa aming buhay sa isang mabagyong gabi kapag ang Itay ay nangangailangan sa kanya ng higit na, kahit na hindi niya alam ito, na kung minsan ang pinakamahusay na mga bagay sa buhay ay dumating kapag hindi mo inaasahan ang mga ito? Mga damit na may problema, ngunit puno ng mga pagpapala.

Lumapit sa kanya si Elena. At sasabihin ko sa iyo na itinuro sa akin ng iyong ama na ang tunay na pag-ibig ay hindi tungkol sa pagsagip sa isang tao, kundi tungkol sa pagpili na bumuo ng isang bagay na maganda nang magkasama araw-araw. Sa labas, ang silid, ang pag-asa ay natutulog sa ilalim ng mabituing kalangitan. Ang mga kabayo ay nagpahinga sa kanilang mga kuwadra.

Ang mga manok ay umatras sa kanilang mga pugad, at kahit na ang mga kuliglig ay tila kumanta nang mas mahinahon. Sa pangunahing bahay, mahimbing na natutulog sina Santiago at Esperanza sa kanilang mga kuna, hindi nila alam na malapit na silang magkaroon ng bagong kapatid na lalaki o babae na makakasama nila sa walang katapusang mga bukid ng kanilang tahanan. Bumalik sina Elena at Matías sa bahay na magkahawak-kamay, alam nilang may natagpuan silang isang bagay na hinahanap ng maraming tao habang buhay.

nang walang paghahanap ng isang pamilya na binuo hindi sa pamamagitan ng dugo o kaginhawahan, ngunit sa pamamagitan ng pang-araw-araw na pagpili upang mahalin, protektahan at lumago nang sama-sama. At sa kamalig kung saan nagsimula ang lahat, ang hangin sa gabi ay dahan-dahang gumagalaw sa mga kurtina ng mga bagong bintana, na tila ang kalikasan mismo ay nagpapala sa kuwento ng pag-ibig na isinilang sa mga pader nito sa isang mabagyong gabi, eksaktong isang taon na ang nakararaan.

Ang kuwento nina Elena at Matias ay patunay na kung minsan ang pinakamatinding bagyo ay ang nagdadala sa atin nang eksakto kung saan tayo dapat maging.