Sa araw ng kasal, biglang sumugod ang aking pinakamamahal na aso sa nobyo, tumatahol at kinakagat siya, at ang katotohanan sa likod nito ay nagpaiyak sa nobya.
Nagpakasal kami ni Miguel sa isang marangyang panlabas na hardin sa Tagaytay, sa gitna ng mga pine forest at kumikinang na dilaw na ilaw.
Maraming mga panauhin, pinuri ako ng lahat para sa aking kapalaran:
“Si Miguel ay maamo, may matatag na trabaho, at mahal ang isang mahirap na babae tulad mo – ito ay talagang kapalaran.”
Napangiti ako, pilit tinatago ang pag-aalala.
Nitong mga nakaraang linggo, kakaiba si Miguel – madalas nagugulat, umiiwas sa aking mga mata.
Tanong ko, sagot niya lang:
“Kinakabahan lang ako dahil sa paghahanda sa kasal, huwag kang mag-alala.”
naniniwala ako. Kinakabahan ang lahat bago ang araw ng kasal.
Ang seremonya ay napuno ng musika, mga bulaklak, at mga pagpapala.
Nang ipakilala ng MC ang nobyo sa entablado, umalingawngaw ang palakpakan.
Hinawakan ni Miguel ang kamay ko, ang init ng mata niya. Ngunit sa sandaling iyon – isang tumutusok na balat ang umalingawngaw.
Mula sa huling hanay, si Choco, ang maliit na asong pinalaki ko mula noong kolehiyo, ay sumugod nang diretso.
Marahas itong umungol at napakagat sa binti ng nobyo.
Naghiyawan ang mga bisita, biglang huminto ang musika. Natigilan ako:
“Choco! Anong ginagawa mo?!”
Tumakbo ang mga tauhan at hinila ito palayo. Napasigaw si Miguel sa sakit, umaagos ang dugo sa kanyang mukha.
Galit siyang sumigaw:
“Loko kang aso! Dalhin mo sa ibang lugar!”
kinilig ako.
Maamo si Choco, hindi kumagat kahit kanino. Siya ang kasama ko mula noong mga araw na umupa ako sa isang kuwarto sa Maynila, ang nag-iisang “pamilya” ko sa buong kabataan ko.
Kahit kailan ay hindi niya tinakot ang taong mahal ko – hanggang sa araw na iyon.
Kinailangang ipagpaliban ang kasal.
Mabilis akong inaliw ng aking ina:
“Siguro natakot siya kasi ang daming tao. Don’t take it to heart.”
Ngunit malamig ang mga mata ni Miguel sa sandaling iyon. Hindi na niya ako nilingon.
Noong gabing iyon, kinuha ko si Miguel para magbenda.
Hinawakan ko ang kamay niya at mahinang sinabi,
“I’m sorry. Baka natakot lang si Choco. Don’t be mad at me.”
Umiling lang siya,
“Ayos lang, hayop lang.”
Pero bahagyang nanginginig ang kamay niya.
Nang gabing iyon, nakakulong si Choco sa bakuran. Hindi siya nakatulog, nagpakawala lamang ng mahaba at malungkot na alulong – ito ay parang isang tao na umiiyak.
Pagkaraan ng tatlong araw, bumalik ako sa bahay ng aking ina para kumuha ng mga gamit.
sabi niya,
“Si Choco ay hindi pa kumakain simula noong araw na iyon, nakahiga lang sa ilalim ng puno ng mangga, ang kanyang mga mata ay laging nakatingin sa labas ng gate.”
Yumuko ako para yakapin siya, at buong pagmamahal na sinabi,
“Pinapahiya mo ako sa harap ng asawa mo, alam mo ‘yon?”
Marahang napaungol si Choco, saka dinilaan ang kamay ko – kung saan kumikinang ang wedding ring.
Bigla akong nakaramdam ng dark brown sa dulo ng daliri ko, kakaiba at malansang amoy.
Isang masamang pakiramdam ang bumalot sa aking dibdib.
Nang gabing iyon, pabalik sa apartment sa Quezon City, binuksan ko ang aparador ni Miguel para kumuha ng labada.
Sa kanyang maleta, sa gitna ng maayos na nakatiklop na mga suit, mayroong isang maliit na bag na tela, na may bahid ng tuyong dugo.
Sa loob – isang puting pakete ng pulbos na nakabalot ng mahigpit sa plastik.
Natulala ako.
Maya maya lang, tumunog ang phone niya.
Sa screen ay lumabas ang isang mensahe mula kay “Kuya Ron – pinsan”: ..“Naitago mo ba ng mabuti ang mga paninda? Mag-ingat sa aso ng iyong asawa, ito ay isang asong nagtatrabaho, kung ito ay suminghot, ito ay tapos na para sa iyo.
Nanginginig ang mga kamay ko. “Mga kalakal”? “Sniffing”?
Tiningnan ko si Choco – ang asong dinampot ko malapit sa istasyon ng pulis, na kilala bilang isang working dog na inalis sa team dahil sa menor de edad na karamdaman.
nabigla ako. Ito ay lumabas na hindi ito kumakagat nang random – pinoprotektahan ako nito.
Sinubukan kong manatiling kalmado, nagkukunwaring walang alam.
Nang gabing iyon, naghihintay na makatulog si Miguel, tahimik akong tumawag sa pulis ng PDEA
Hiniling nila sa akin na buksan ang pinto sa 1am upang magpatuloy sa pag-aresto.
Nang sumikat ang headlight ng sasakyan ng pulis, napatalon si Miguel, natulala.
Nasa kamay ng pulis ang isang pakete ng puting pulbos na itinago niya sa ilalim ng kama – mahigit 500 gramo ng shabu.
Sumigaw siya:
“Hindi! Kino-frame ako!”
Ngunit ang video mula sa camera – na palihim kong binuksan – ay naitala ang buong eksena ng pagtatago niya mismo ng “mga kalakal”.
Nauwi sa bangungot ang kasal na hindi man lang umabot sa honeymoon.
Naaresto si Miguel.
Napaupo ako sa sahig, tinakpan ko ang mukha ko, luha at takot.
Pagkalipas ng anim na buwan, nakatanggap ako ng liham mula sa aking abogado.
Sumulat siya:
“Inamin ni Miguel na naakit siya ng masasamang kaibigan para maghatid ng mga ilegal na gamit.
Sinabi niya na kung hindi siya kinagat ni Choco noong araw na iyon, kinuha niya ang mga “kalakal” sa ibang bansa – at maaaring hindi na bumalik.”
Hinawakan ko ang sulat, nasasakal ang puso ko.
Ang kagat ni Choco – naisip na isang masamang palatandaan, ay naging isang blessing in disguise.
Kung hindi lang ako kinagat nito noong araw na iyon, maling drug dealer na sana ang napangasawa ko.
At marahil, ang buong buhay ko ay nakatali sa isang kasalanan na hindi sa akin.
Ngayon, kasama ko ang nanay ko at si Choco sa Batangas.
Tuwing hapon, namumugad ito sa aking mga bisig, ang maamong mga mata nito ay kumikinang sa sikat ng araw.
Paminsan-minsan, tumingala ito at dinilaan ang maliit na peklat sa kamay ko – kung saan kumikinang ang wedding ring noon.
Parang sinasabi
“Gusto ko lang na ligtas ka.”
Natawa ako, bumagsak ang luha.
Ang buhay ay may mga bagay na tila mga sakuna, ngunit talagang mga pagpapala sa disguise.
Kung hindi dahil kay Choco, baka may apelyido na akong kriminal ngayon.
Tumingin ako sa langit ng paglubog ng araw ng Tagaytay at bumulong,
“Salamat, aking apat na paa na bayani.”
Minsan, ang kapalaran ay nagpapadala sa atin ng isang anghel – hindi na may mga pakpak, ngunit may apat na paa, isang tapat na puso, at isang ganap na proteksiyon na likas na hilig.
