Sa kumpanyang pinagtatrabahuhan ko, may bagong empleyadong babae — si Mai Anh. Maganda, mayaman, at pamangkin ng isa sa malalaking shareholder. Mula noong unang araw niya sa opisina, lahat ng tao napapatingin. Tuwing umaga, papasok siya na may designer bag, kumikinang na takong, at mamahaling pabango. Ang tingin niya sa mga tao — kalahating mapanlait, kalahating mapanghusga.
Samantala, ang katrabaho niyang si Lan, ay kabaligtaran naman. Tahimik, magalang, at laging simple ang bihis — puting blouse, pantalon, at lumang flat shoes. Mabait siya at laging tumutulong, pero marahil dahil sa kababaang-loob niya, naging madali siyang puntiryahin ng mga taong mapagmataas.
Isang umaga, tahimik ang opisina nang pumasok si Mai Anh na may dalang iced coffee. Pagkakita kay Lan na abala sa mga papeles, ngumisi siya.
“Ate Lan, bakit parang laging probinsyana ang suot mo? Parang katulong dito sa opisina.”
May ilang tumawa, ang iba naman nagkunwaring walang narinig. Ngumiti lang si Lan at mahina ang boses na sagot:
“Sanay na ako, basta maayos ang trabaho ko, ayos na iyon.”
Lalong umangat ang kilay ni Mai Anh.
“Ah gano’n? Baka hindi mo alam, malaking kompanya ito. Hindi basta-basta ang pumapasok dito. Dapat magpasalamat ka na natututo kang mamuhay nang may class.”
Tahimik lang si Lan at bahagyang umatras, ngunit bigla — “Plak!” — ibinuhos ni Mai Anh ang kape diretso sa dibdib ni Lan.
Tumulo ang kape sa kanyang damit, nabasa ang buong harapan. Tumigil ang lahat. Si Lan ay nakatulala, nanginginig habang pinupunasan ang sarili gamit ang tissue, namumula ang mga mata.
“Ay naku, sorry ha,” — sarkastikong sabi ni Mai Anh — “Nadulas lang ang kamay ko. Siguro naman, hindi gano’n kamahal ang blouse mo?”
Tahimik ang buong opisina. Ngunit sa mismong sandaling iyon, bumukas ang pinto ng opisina ng direktor.
Lumabas si Direktor Minh Khang, kilala bilang istrikto at seryoso. Tumayo agad ang lahat. Napatingin siya kay Lan — basang-basang buhok, nadumihang blouse, at nanlulumong nakatayo sa sulok. Samantalang si Mai Anh ay kalmado pa rin, sigurado na kakampihan siya ng direktor dahil sa “koneksyon.”
Lumapit si Khang, malamig ang tinig:
“Ano’ng ginawa mo?”
Ngumiti si Mai Anh, halatang nag-aalinlangan:
“Sir, misunderstanding lang po. Hindi ko sinasadya.”
Tahimik siyang tinitigan ni Khang, tapos lumapit kay Lan at marahang hinawakan ang kamay nito.
“Okay ka lang ba? Nasaktan ka ba?”
Nagulat ang lahat. Ang salitang “em” (ibig sabihing “mahal” o “ikaw” sa magiliw na tono) ay nagpatahimik sa buong silid.
“Em okay lang, huwag kang mag-alala,” — mahinang tugon ni Lan.
At doon nalaman ng lahat — si Lan pala ang asawa ng direktor.
Tiningnan ni Khang si Mai Anh, malamig ngunit mariin:
“Sa tingin mo, sino ka para bastusin ang empleyado ko — at asawa ko — dito sa opisina?”
Nanigas si Mai Anh, halos hindi makapagsalita.
“A… asawa mo po?”
“Bakit? Ayaw mong maniwala?” — malamig na sagot ni Khang. — “Gusto mo bang ipatawag ko ang mga magulang mo para pag-usapan natin ang proyekto na pinapaaprubahan nila ngayon?”
Namutla siya. Alam ng lahat na ang mga magulang ni Mai Anh ay umaasa sa pirma ni Direktor Khang para sa malaking kontrata.
“Direktor, pakiusap… pasensiya na po! Hindi ko alam… nadala lang po ako!” — halos lumuhod na siya, nanginginig.
“Hindi sa akin ka humingi ng tawad,” sabi ni Khang. “Humingi ka ng tawad sa kanya — sa babaeng binastos mo.”
Lumingon si Mai Anh kay Lan, nanginginig at umiiyak:
“Ate… pasensiya na. Mali ako. Hindi ko dapat ginawa iyon. Patawarin mo ako, please…”
Ngumiti si Lan, mahinahon ngunit may bigat ang boses:
“Hindi ako galit. Pero sana matutunan mo — ang halaga ng tao ay hindi nasusukat sa bag o sa damit. Mas maraming pera, mas dapat matutong rumespeto.”
Hinawakan ni Khang ang kamay ng asawa, puno ng pagmamalaki.
“Ang kumpanyang ito,” — aniya sa lahat, — “ay hindi nangangailangan ng mayaman, kundi ng may pagkatao.”
Sabay silang lumabas ng opisina habang nakatingin ang lahat.
Si Mai Anh ay naiwan, luhaan, habang dumadaloy ang kape sa sahig.
Makaraan ang 30 minuto, dumating ang kanyang mga magulang, humihingi ng tawad nang sunud-sunod.
Ngunit malamig ang sagot ng direktor:
“Walang problema. Pero sana, mula ngayon, matutunan niya — na puwedeng bilhin ng pera ang trabaho, pero hindi kailanman ang respeto.”
Kinabukasan, inilipat si Mai Anh sa malayong branch.
Samantalang si Lan ay nanatili — payapa, mas iginagalang ng lahat.
Hindi lang dahil siya ang asawa ng direktor…
Kundi dahil siya lamang ang taong marunong magpakatotoo at magpakumbaba sa gitna ng mundo ng kayabangan.
