Isang oras matapos ang “I Do”
Ang Headline na Walang Inaasahan
Iyon na sana ang pinakamasayang araw sa buhay nila.
Ang mga kampana ng simbahan ay halos hindi naglaho nang mangyari ito – isang puting kotse sa bayan ang nawalan ng kontrol sa matarik na kurba, metal na kulot, mga bulaklak na nakakalat sa aspalto. Sa loob ng barko, na magkahawak pa rin ng kamay, sina Noah at Grace Bennett.
Siya sa isang matalim na itim na tux, siya sa puntas at tulle – parehong nawala mas mababa sa animnapung minuto pagkatapos ng pagsasabi ng “Ginagawa ko.”
Lahat ay nagdadalamhati. Ngunit isang tanong ang pinindot sa bawat puso: bakit?
Bakit ang dalawang taong may labis na pag-ibig, na may napakaraming hinaharap, ay dadalhin sa lalong madaling panahon?
Habang lumitaw ang mga detalye, ang dahilan ay parang hindi makayanan.
Dalawang buwan na ang nakararaan
Natawa si Grace Whitaker sa buong mukha niya. Nagboluntaryo siya pagkatapos ng mga shift sa St. Augustine Medical Center sa Savannah, madalas na nagpapakita na may dagdag na cookies at sulat-kamay na mga tala para sa mga pasyente na walang mga bisita. Naging simple at matatag ang buhay para sa kanya, lalo na nang mawala ang dalawang magulang tatlong taon na ang nakararaan.
Si Noah Bennett ay naiiba – maliwanag, mabilis na gumagalaw, imposibleng hindi mapansin. Siya ay anak ng Bennett Family Trust, isang pangunahing pondo ng philanthropic na sinimulan ng kanyang ama, ngunit mas nagmamalasakit siya sa trabaho sa antas ng kalye kaysa sa mga boardroom. Mga sentro ng kabataan, mga kusina ng kanlungan, mga programa sa sining sa kapitbahayan – doon siya nakatira.
Una silang nagkrus ng landas sa isang community blood drive.
Katatapos lang ni Grace ng mahabang gabi nang pumasok si Noah, at nag-donate sa ikatlong pagkakataon sa linggong iyon. Nagtaas siya ng kilay.
“Alam mo naman na hindi ka puwedeng magbigay ng higit sa isang beses kada walong linggo, di ba?
Ngumiti si Noah. “Hindi ako nandito para sa karayom. Nandito ako para sa nurse na may maliit na sunflower pin.”
Napatingin si Grace. Sa katunayan, suot niya ang lumang sunflower pin ng kanyang ina.
“Siguro dapat akong maging flattered… o nag-aalala.”
“Pareho,” sabi niya, nakangiti pa rin.
Iyon ang simula – isang paglalakad sa pamamagitan ng Forsyth Park, mga tawag sa gabi, isang hangal na pag-ikot sa grocery aisle sa pagitan ng mga kahon ng cereal. Magkaiba ang buhay nila, pero parang mga puzzle ang mga ito. Ibinuhos ni Noah ang kulay sa maingat na gawain ni Grace; Binigyan ni Grace si Noah ng dahilan para bumagal at huminga.
Ang Panukala
Tatlong buwan na ang lumipas, tanong niya.
Sumagot siya ng oo, tumawa sa pamamagitan ng luha sa isang coffee shop habang inilabas niya ang isang maliit na singsing na nakatali sa hawakan ng kanyang tasa gamit ang dental floss.
“Bakit kaya mabilis?” tanong ng bestfriend niyang si Maya.
“Kasi kapag alam mo,” mahinang sabi ni Grace, “huwag kang maghintay.”
Ang Seremonya sa Burol
Pinili nila ang isang maliit na kapilya na nakatago sa paanan ng Blue Ridge, malapit na pamilya at ilang kaibigan. Ang silid ay nagniningning ng malambot na musika, mga dekorasyon na gawa sa kamay, at mga pangako na binigkas sa pamamagitan ng nanginginig na ngiti.
“Nanunumpa ako,” sabi ni Noah, habang hawak ang kanyang mga kamay, “na mamahalin ka kapag malupit ang mundo. And, I swear to you na sulit naman ang ibabayad nyo :).
“At sumumpa ako,” bulong ni Grace, na nakakakuha ng boses, “na mahalin ka sa bawat paghinga – at pagkatapos.”
Sumayaw sila kay Sam Cooke, nag-clinked ng mga baso ng sparkling cider, at tumakbo sa ilalim ng mga petals ng papel patungo sa puting kotse na naghihintay na dalhin sila sa isang kubo sa tuktok ng bundok.
Hindi nila ito naabot.
Ang Daan Pababa
Kalaunan ay pinangalanan ng ulat ang isang mekanikal na pagkabigo sa matarik na pagbaba. Ang drayber, isang bihasang propesyonal, ay halos walang oras. Nakita ng mga saksi ang sedan na lumiko, gumulong, at tumama sa isang guardrail bago nagpahinga nang baligtad. Dumating ang mga unang responder sa loob ng ilang minuto – ngunit ang katahimikan ay nagsabi ng lahat.
Umalis na sina Noah at Grace sa eksena.
Magkahawak pa rin ng kamay.
Isang Dobleng Paalam
Sila ay pinarangalan nang magkasama.
Dalawang kabaong magkatabi. Dalawang pamilya ang nahulog sa isang kalungkutan na masyadong malalim para sa mga salita. Ang ina ni Noe – isang babae na kilala sa biyaya at poise – nakunot nang makita niya ang damit pangkasal ni Grace, na maingat na nakatiklop sa tabi ng saradong takip. Hindi napigilan ni Maya ang pag-iyak, hawak ang isang sunflower na inilagay ni Grace sa kanyang bouquet.
Isang liham ang binasa nang malakas – isang sulat na isinulat ni Noe kay Grace sa umaga ng kasal ngunit hindi kailanman nagkaroon ng pagkakataong maihatid.
“Kung ang buhay na ito ay isang araw lamang, ikaw ang umaga na hindi ko nais na matapos. Kung ako ang mauuna, hayaan itong ipaalala sa iyo – natagpuan ko ang aking magpakailanman sa sandaling natagpuan kita. ”
At pagkatapos, kapag tila wala nang iba pang masasaktan, may nakahanap ng isa pang bagay.
Ang Sobre sa Silid ni Grace
Sa kuwarto ni Grace, na nakalagay sa isang selyadong sobre na may label, “Para kay Noe, kung ako ang mauuna,” nakahiga ang isang liham na nagpatahimik sa buong bahay.
Nakasulat ito sa malambot na asul na tinta, ang pamilyar na kamay na alam ng lahat ay sa kanya.
Sa kahilingan ng dalawang pamilya, binuksan ito ni Maya na may nakikipagkamay. Ang silid ay ganap na tahimik.
Nagsimula siyang magbasa.
Sulat ni Grace
Mahal kong Noah,
Kung binabasa mo ito … Nangangahulugan ito na iniwan ko ang iyong harapan.
Galit ako doon.
Galit ako na hindi ako tumatanda sa piling mo. Na hindi ko nahawakan ang kamay mo sa unang munting pagtatalo namin bilang mag-asawa. Na hindi ko na kayo nahalikan kahit isang beses pa.
Ngunit may isang bagay na kailangan kong sabihin sa iyo – isang bagay na dapat kong sabihin kanina, ngunit natatakot ako.
Noah… Ako ay may sakit.
Hindi yung tipong lumilipas sa loob ng isang linggo. Yung tipong pwedeng gawing maikli ang mahabang paalam.
Anim na buwan na ang nakararaan nang sabihin sa akin na may malubhang kondisyon ako sa dugo. Hindi ko sinabi sa iyo dahil ayaw kong maging kalungkutan mo. Nais kong maging iyong ilaw. Nahulog ka sa pag-ibig sa akin noong malakas ako – at nais kong maalala mo ako sa ganoong paraan.
Sumagot ako ng oo sa pagpapakasal sa iyo, alam kong maikli lang ang oras ko.
Ngunit pagkatapos ay naisip ko… Paano kung ang pag-ibig ay hindi kasama sa kalendaryo?
Paano kung ang isang buong buhay ay maaaring magkasya sa loob ng isang solong panahon?
Paano kung ang magpakailanman ay isang magandang araw lamang kasama ang tamang tao?
At si Noe – mayroon ako nito. Isang araw man o isang libo, may forever ako sa sandaling sinabi kong “I do.”
Kaya’t huwag mong dalhin ang mabigat na kalungkutan nang matagal. Huwag hayaang mag-settle ang kapaitan.
Ipangako mo sa akin na magmamahal ka ulit. Ipangako mo sa akin na mabubuhay ka sa kaligayahang hindi ko matatapos.
At kung sa pamamagitan ng isang kakaibang pagliko … Sumama ka sa akin…
Pagkatapos ay marahil alam ng langit na tumanggi kaming maghiwalay.
Kung iyon ang nangyari – makikita kita sa umaga, mahal ko.
Laging sa iyo,
Grace
magpakailanman, mas maikli lamang kaysa sa karamihan
Nang matapos si Maya, walang nakapigil sa kanyang mga luha.
Hindi pa natanggap ni Noah ang liham na iyon. Ngunit kahit papaano – sa isang paraan na parehong trahedya at malambot – ang pinakamalalim na hangarin ni Grace ay ipinagkaloob:
Hindi niya kailangang iwanan siya.
Hindi sila nakakuha ng limampung taon.
Ni hindi man lang sila nakatanggap ng limampung araw.
Ngunit sila ay nakakuha magpakailanman – mas maikli lamang kaysa sa karamihan.