Ibinenta niya ang dugo niya para makapag aral ako, pero ngayong kumikita ako ng ₱100,000 kada buwan, nang dumating siya para humingi ng pera sa akin, hindi ko siya binigyan ng kahit isang sentimo.
Nang matanggap ako sa kolehiyo, wala akong iba kundi isang liham ng pagpasok at pangarap na makaahon sa kahirapan. Napakahirap ng buhay namin kaya kapag may karne sa mesa, alam ito ng buong kapitbahayan.
Namatay ang aking ina noong sampung taong gulang pa lang ako, at matagal nang nawala ang aking biological na ama bago ko siya nakilala. Ang tanging nag-aalaga sa akin ay isang lalaking walang kaugnayan sa dugo sa akin: ang aking adoptive father.
Siya ang matalik na kaibigan ng aking ina noong kabataan niya at kumikita siya sa pagtulak ng stroller o pagsakay sa tricycle. Nakatira siya sa isang maliit na sampung metro kuwadrado na inuupahang silid sa tabi ng ilog. Nang mamatay ang aking ina, siya ang nag-alok sa akin, sa kabila ng kanyang sariling kahirapan, na palakihin ako. Sa lahat ng taon ng aking pag aaral, nagtatrabaho siya araw at gabi, nangungutang pa nga, para lang hindi ako tumigil sa pag-aaral.
Naaalala ko minsan kailangan kong magbayad ng bayad para sa dagdag na klase, pero nahihiya akong magtanong sa kanya. Nang gabing iyon, tahimik niyang iniabot sa akin ang ilang kulot na perang papel na amoy gamot sa ospital, at mahinang sinabi,
“Nag-donate lang ng dugo ang tatay mo. Binigyan nila ako ng maliit na gantimpala. Kunin mo na, anak.
Umiyak ako nang gabing iyon. Sino ba naman ang paulit-ulit na magpapasakop sa pagbibigay ng dugo para lang mapanatili ang pag aaral ng isang bata na hindi man lang nila biological child? Ginawa ito ng aking ama sa buong high school ko. Walang nakakaalam maliban sa aming dalawa.
Nang matanggap ako sa isang prestihiyosong unibersidad sa Maynila, halos mapaluha siya sa tuwa nang yakapin niya ako at sinabing,
“Malakas ka, anak. Pakikibaka. Hindi kita matutulungan sa buong buhay mo, pero kailangan mong mag-aral para makaalis sa buhay na ito.
Sa kolehiyo, nagtrabaho ako ng ilang part-time na trabaho: sa mga cafeteria, pagtuturo, hangga’t maaari. Gayunpaman, nagpapadala pa rin siya sa akin ng ilang daang piso bawat buwan, kahit na iyon na lang ang natitira sa kanya. Sinabi ko sa kanya na huwag gawin iyon, ngunit palagi siyang sumasagot,
“Pera ko ito, at karapatan mong tanggapin ito, anak.”
Nang makatapos ako ng pag-aaral, nakahanap ako ng trabaho sa isang dayuhang kompanya. Ang una kong sweldo ay ₱15,000, at pinadalhan ko agad siya ng ₱5,000. Ngunit tinanggihan niya ito at sinabi,
“Iligtas mo ang salaping iyon.” Kakailanganin mo ito sa hinaharap. Matanda na ako ngayon, at hindi ko na kailangan ng marami.
Halos sampung taon ang lumipas at naging direktor na ako. Lumampas sa ₱100,000 ang buwanang suweldo ko. Naisip kong dalhin siya sa akin sa lungsod, pero tumanggi siya. Sanay na raw siya sa kanyang simpleng buhay at ayaw na niyang maging pabigat. Dahil alam ko ang kanyang katigasan ng ulo, hindi ako nagpumilit.
Hanggang sa isang araw ay binisita niya ako. Siya ay napakapayat, may balat na maitim mula sa araw at ganap na kulay-abo na buhok. Napaupo siya nang mahiyain sa gilid ng sofa at nagsabi sa mababang tinig:
“Anak…” Matanda na ang tatay mo. Malabo ang paningin ko, nanginginig ang mga kamay ko at madalas akong magkasakit. Sabi ng doktor, kailangan ko ng operasyon na nagkakahalaga ng humigit-kumulang na ₱60,000. Wala na akong ibang mapagpipilian… Kaya nga naparito ako para humingi ng pautang.
Tahimik ako. Naalala ko tuloy yung mga araw na niluluto niya ako ng kanin at sopas noong may sakit ako. Sa mga oras na bumalik ako na basang-basa ng ulan na nagdadala sa aking backpack na nakalimutan sa paaralan. Ang maagang umaga habang naghihintay ako ng gising hanggang sa bumalik ako mula sa aking mga tutorial, natutulog sa isang lumang upuan.
Tiningnan ko siya sa mata at mahinang sinabing,
“Hindi ko kaya. Hindi kita bibigyan ng kahit isang sentimo.
Tahimik siya. Nanlaki ang mga mata niya pero hindi siya nagagalit. Dahan-dahan lang siyang tumango at tumayo, na parang tinanggihan na pulubi.
Pero bago siya lumabas, hinawakan ko ang kamay niya at lumuhod pababa.
“Tatay… Ikaw ang aking tunay na ama. Paano natin mapag-uusapan ang tungkol sa utang sa pagitan ng ama at anak? Ibinigay mo sa akin ang buong buhay mo, hayaan mo akong alagaan ka sa natitirang bahagi ng buhay mo. Kanina sinabi mo: “Ang pera ng ama ay karapatan ng anak”; Karapatan mo ang pera ko.
Pagkatapos ay napaluha siya. Niyakap ko siya ng mahigpit, na parang bata na natatakot sa bangungot. Napaiyak din ako sa panginginig ng likod niya.
Mula nang araw na iyon, nakatira na siya sa amin. Ang aking asawa ay hindi tumutol; Sa kabaligtaran, inalagaan niya ito nang may pagmamahal. Bagama’t mas matanda na siya, patuloy siyang tumutulong sa bahay, at kapag kaya namin, magkasama kaming naglalakbay o lumabas.
Madalas akong tanungin,
“Bakit mo tinatrato nang maayos ang iyong adoptive father kung noong nasa paaralan ka ay halos hindi ka niya maibibigay sa iyo ng kahit ano?”
Ngumiti lang ako at sumagot:
“Binayaran niya ang aking pag aaral gamit ang kanyang dugo at ang kanyang kabataan. Hindi kami magkamag-anak, pero mahal niya ako nang higit pa sa isang tunay na ama. Kung hindi ko ito aalagaan, ano kaya ang magiging kahulugan ng buhay ko?
May mga utang sa mundong ito na hindi kayang bayaran ng pera. Ngunit pagdating sa pasasalamat, hindi pa huli ang lahat upang ibalik ito – ganap, taos-puso, at mula sa puso.