Ang sigaw ng isang bagong panganak na sanggol ay napuno ng silid 212 ng General Hospital ng Guadalajara. Si Camila Herrera, 24 taong gulang lamang, ay niyakap ang kanyang anak na lalaki sa nanginginig na mga bisig. Ang pagkapagod ng isang mahirap na labing-apat na oras na trabaho ay makikita sa kanyang maputlang mukha. “Ang ganda nito, mahal ko,” bulong niya, habang hinahaplos ang kulay rosas na pisngi ng sanggol. “Parang kamukha mo siya, Ricardo.”
Si Ricardo Mendoza, isang malaking 32 taong gulang, ay nakatayo nang seryoso, na may kakaibang ekspresyon sa kanyang madilim na mga mata. Ang kanyang mga kamay ay nakapikit sa mga kamao sa kanyang mga tagiliran. May isang bagay na labis na bumabagabag sa kanya.
“Bakit ka nagtagal ng ganyan?” Tanong niya sa malupit na tinig. Ang lahat ng mga kababaihan ay nagbibigay ng panganganak nang mas mabilis. Ang aking ina ay may limang anak at hindi kailanman nagrereklamo tulad ng ginagawa mo.
Nakaramdam ng panginginig si Camila. Kilala ko ang boses na iyon. Iyon din ang ginamit niya noong malapit na siyang sumabog.
Sa sandaling iyon, ang nars na si Sofia Ramirez, isang babaeng nasa katanghaliang-gulang, ay dumating upang suriin ang mga vital signs ng bagong ina.
“Mrs. Mendoza, medyo mataas ang presyon ng dugo mo. Normal lang ito pagkatapos manganak, pero kailangan mong magpahinga,” sabi niya nang propesyonal, bagama’t napansin niya ang tensyon sa hangin.
Bulong ni Ricardo, habang naglalakad patungo sa bintana:
“Palagi niyang pinalalaki ang lahat. Tiyak na siya ay naglalaro ng biktima upang siya ay tratuhin nang higit pa.
Nakasimangot si Sofia. Sa kanyang mga taon ng trabaho ay nakakita siya ng maraming uri ng asawa, ngunit may isang bagay tungkol sa pag-uugali ng lalaking ito na nagpababa sa kanya.
Ibinaba ni Camila ang kanyang tingin, at mas mahigpit na pinisil ang kanyang sanggol.
“Ricardo, pagod na pagod na ako.
“Pagod?” Ngumiti siya, na tumalikod nang matalim. Nagtatrabaho ako ng labindalawang oras sa araw upang mapanatili ang bahay na ito at napapagod ka sa paggawa ng ginagawa ng lahat ng kababaihan nang natural.
Lalong lumakas ang pag-iyak ni Leonardo, na tila naramdaman niya ang tensyon ng kanyang mga magulang. Sinubukan siyang pakalmahin ni Camila sa pamamagitan ng marahang pag-indayog sa kanya, ngunit nanginginig ang kanyang mga kamay.
“Shut up him,” utos ni Ricardo habang papalapit sa kama. Hindi ko matiis ang ingay na iyon.
“Bagong panganak na siya, mahal ko. Normal lang sa kanya na umiyak,” paliwanag ni Camila sa basag na tinig.
“Huwag mong sabihin sa akin kung ano ang normal. Wala kang alam sa pagpapalaki ng mga anak.
Si Nurse Sofia ay nanatili nang mas mahaba kaysa kinakailangan, na nag-aayos ng mga instrumento na perpektong naayos na. Sinabi sa kanya ng kanyang likas na kalooban na hindi niya dapat iwanan ang batang ina na ito nang mag-isa.
Biglang sumabog si Ricardo:
“Pagpapasuso.” Hindi mo ba nakikita na nagugutom siya? Gumawa ng isang bagay na kapaki-pakinabang para sa isang beses sa iyong buhay.
Kinakabahan si Camila, at sinubukang paunlarin ang sanggol na magpasuso, ngunit ang kanyang nanginginig na mga kamay at pagod ay nagtaksil sa kanya. Umiiyak pa rin ang binata.
“Hindi mo man lang magagawa ito nang tama,” sigaw ni Ricardo, na lubos na nawalan ng kontrol.
Ang sumunod na nangyari ay nangyari sa slow motion. Itinaas ni Ricardo ang kanang kamay at pilit na inilabas ito sa kaliwang pisngi ni Camila. Umalingawngaw ang tunog ng suntok na parang kulog sa silid ng ospital. Bumagsak si Camila sa gilid, likas na pinoprotektahan ang kanyang sanggol. Agad na namula ang kanyang pisngi at lumitaw ang isang maliit na linya ng dugo kung saan pinutol ng singsing sa kasal ni Ricardo ang kanyang balat.
Ilang segundo nang naparalisa si Nurse Sofia at hindi makapaniwala sa kanyang nasaksihan. Pagkatapos ay nag-react siya na parang isang leon na nagtatanggol sa kanyang anak.
“Sir, anong ginagawa niyo?!” Sigaw niya, tumakbo papunta kay Camilla. Sinuntok lang niya ang isang babae na nanganak tatlong oras na ang nakararaan.
Nang mapagtanto ni Ricardo ang ginawa niya sa harap ng isang saksi, agad na nagbago ang kanyang ekspresyon. Lumambot ang kanyang mukha at gumamit siya ng maskara ng maling pag-aalala.
“Aksidente iyon,” nagsinungaling siya nang walang kahihiyan. Nahihilo siya at sinubukan kong hawakan siya, ngunit nadulas ang kam